◆吳勤子輯

耳屎趣科學(xué)

◆吳勤子輯

耳屎是耵聹的俗稱。它默默地待在我們的耳道里，有著非常神秘的一面。

被“運(yùn)”出耳道

耳屎是外耳道中耵聹腺分泌的一種油脂，主要活動(dòng)場所是耳道，鄰居有耳道細(xì)胞。

耳道像個(gè)小小的死胡同，如果不及時(shí)清理的話，很快就會(huì)被皮膚新陳代謝所脫落下來的死細(xì)胞堆滿。耳屎跟這些死細(xì)胞待在一起，會(huì)把耳道擠得“水泄不通”。耳屎也因此被困在里面。

幸好耳道內(nèi)的細(xì)胞有一項(xiàng)非常神奇的本領(lǐng)——遷移。如果你將一個(gè)很小的東西放在鼓膜上，幾周后再觀察，會(huì)發(fā)現(xiàn)它有一些位移，這種位移是隨著耳道內(nèi)細(xì)胞的運(yùn)動(dòng)而實(shí)現(xiàn)的。

耳道內(nèi)細(xì)胞經(jīng)常運(yùn)動(dòng)，也順道把耳屎“運(yùn)”了出去。我們吃東西、聊天或者做其他帶動(dòng)下巴運(yùn)動(dòng)的動(dòng)作，還能加快運(yùn)送速度。

類型由基因定

有些人的耳屎又干又硬，有些人的耳屎又濕又油，為什么會(huì)有這種差別呢？

原因在于耳屎的干濕是由基因決定的。一般來說，東亞人和美洲原住民的耳屎是干的，呈片狀，白人和非洲人的耳屎是濕的。而且，耳屎特征會(huì)遺傳給下一代。

上了年紀(jì)后，我們耳屎的顏色會(huì)加深。一些男士歲數(shù)大了后，濃密的耳毛會(huì)把耳屎包圍起來。

美國研究人員曾經(jīng)對(duì)東亞人和白人耳屎中12種揮發(fā)性有機(jī)化合物的濃度進(jìn)行了檢測。在這12種有機(jī)化合物中，有11種在白人的耳屎中含量更高，這使得他們的耳屎有氣味。

耳屎還和汗味有著某種聯(lián)系。如果耳屎是片狀的，那你的汗味不會(huì)那么難聞；如果耳屎呈暗色且黏糊糊的，那意味著你的汗味很難聞。

抗菌小能手

大部分人對(duì)耳屎的了解太少了，只知道它能潤滑耳道，防止昆蟲爬進(jìn)內(nèi)耳道。實(shí)際上，耳屎的功效遠(yuǎn)不止這些。比如，它是一個(gè)抗菌小能手。

耳屎的主要成分是角質(zhì)細(xì)胞即皮膚死細(xì)胞，還含有蠟質(zhì)油、溶菌酶和其他混合物質(zhì)。其中溶菌酶是一種能破壞細(xì)菌細(xì)胞壁的抗菌酶。

1980年，美國國立衛(wèi)生研究院的研究人員用一種名叫“無菌耳垢鉤”的設(shè)備從12個(gè)人的耳中收集了耳屎，并用酒精溶劑將它們混合在一起，然后把一些細(xì)菌放入這種混合物。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，耳屎起到了明顯的殺菌作用，對(duì)流感嗜血桿菌、大腸埃希氏菌的分支K-12等幾種細(xì)菌的殺菌率達(dá)到了99%。

對(duì)于大腸埃希氏菌的其他分支、鏈球菌和葡萄球菌，耳屎就沒那么有用了，殺菌率僅在30%到80%之間。

2011年，德國科學(xué)家進(jìn)行的一項(xiàng)研究也得出了類似的結(jié)論。通過實(shí)驗(yàn)，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)耳屎中含有10種能阻止細(xì)菌和真菌生長的肽類化合物。他們認(rèn)為，耳屎構(gòu)成的防御系統(tǒng)一旦失效，就會(huì)發(fā)生內(nèi)耳道感染。

身體毒素檢測器

像身體其他部位的分泌物一樣，耳屎也能顯示出身體里特定有毒物質(zhì)的蹤跡，比如重金屬。

而且，耳屎能顯示出身體內(nèi)污染物累積的程度，甚至能用來診斷某些病癥。

美國盟奈爾化學(xué)感官中心曾研究了一種叫槭糖尿病的罕見遺傳病，這種病就可以通過耳屎的氣味來診斷。與基因測試相比，挖耳屎顯然簡單得多。

耳屎不可隨便掏

你們有沒有掏過耳屎？

掏耳屎似乎會(huì)給人帶來一種莫名的快感，有點(diǎn)癢，又有點(diǎn)疼。掏過耳屎的人應(yīng)該都知道這種很爽的感覺吧。

一般情況下，我們不要主動(dòng)去掏耳屎，因?yàn)槎簳?huì)被耳道細(xì)胞“運(yùn)送”出來，或者被下巴運(yùn)動(dòng)“震”出來。

只有當(dāng)耳屎影響了我們的正常生活時(shí)，我們才需要把它掏出來。比如，有一類特殊的油耳人群，因耳屎生成速度較快，長期不掏，容易導(dǎo)致耵聹栓塞，出現(xiàn)耳鳴、聽力下降等癥狀。因此，這些人最好兩三個(gè)月清理一次耳屎。

游泳者如果耳屎過多，耳屎遇水后膨脹，也會(huì)導(dǎo)致聽力減退，所以，他們最好在游泳前清理耳屎。

清理耳屎時(shí)，不要拿耳屎勺或棉簽掏。用這種方法用力掏耳屎，可能導(dǎo)致耳膜穿孔，或者把耳屎往耳道內(nèi)推得更深。最好的方法是去醫(yī)院，讓有經(jīng)驗(yàn)的醫(yī)護(hù)人員用嚴(yán)格消過毒的工具清理。