星球大戰(zhàn)中的“死星”，或許真的存在于宇宙的某個角落?，F(xiàn)在，天文學(xué)家已經(jīng)啟動多項(xiàng)計(jì)劃，要去尋找如此規(guī)模，甚至更大規(guī)模的外星人造物。

我們找到外星智慧生命的希望似乎正變得越來越渺茫?；鹦呛徒鹦且呀?jīng)不再是我們曾經(jīng)猜測的生機(jī)盎然之地，外太陽系的冰海中雖然可能存在生命，但幾乎可以肯定，它們最多不過是些微生物。而對更遙遠(yuǎn)的外星人發(fā)來的無線電信號的搜索，已經(jīng)讓一些天文學(xué)家非常沮喪，他們甚至提議，我們應(yīng)該在星際空間大聲喊出“你好”，希望能促使那些外星人做出回應(yīng)。

尋覓外星人的蹤跡

任何存在的文明都很有可能比我們歷史悠久得多，也要先進(jìn)得多。如果，真的存在外星人，那么，肯定有他們留下來的足跡、他們建造物的痕跡、他們丟棄的廢棄物等等。或許，我們應(yīng)該換換思路，不要總是嘗試去截獲外星人的通訊信號，而應(yīng)該去尋找外星人留下的人造跡象。

日前，由天文學(xué)家組成的3個團(tuán)隊(duì)正打算掃視廣闊的宇宙空間。兩個團(tuán)隊(duì)希望能夠在閃爍的星光中看到外星工業(yè)的影子。第3個團(tuán)隊(duì)，就像地球上篩查瓦礫堆的考古學(xué)家一樣，正在尋找外星人留下的廢棄物。只不過，他們所要尋找的遠(yuǎn)比陶器碎片宏大得多。他們要找的，可以說是龐然大物：與行星大小相當(dāng)?shù)陌l(fā)電站、環(huán)繞整顆恒星的環(huán)帶或球殼、像太陽系那么大的計(jì)算機(jī)，或許還有巨大到組裝起來足夠使整個星系變暗的硬件設(shè)施。

想要尋找這樣的“龐然大物”真是夠瘋狂的，但是也絕非天方夜譚。人類不是就已經(jīng)用道路和城市覆蓋了地球表面的廣袤地區(qū)，我們的長城不是也能從宇宙空間看到。更何況，如今的科技可以把各種探測器送往其他行星。我們只是在短短幾百年里就做到這一切，那更先進(jìn)的文明在幾萬甚至上百萬年的時(shí)間里，又能干出些什么呢？

“戴森球”假說

1960年，物理學(xué)家弗里曼·戴森提出了一個設(shè)想，被稱之為“戴森球”。他認(rèn)為，文明總是在不斷發(fā)展壯大的，人類如此，外星文明也如此。假使外星文明不斷發(fā)展壯大，就會消耗更多的能源，而任何恒星系統(tǒng)中最大的能源，就是那顆恒星本身。拿我們地球來說，那顆恒星就是太陽?，F(xiàn)在，我們總的能量消耗率大約相當(dāng)于照到地球上的陽光總量的0.01%，因此太陽能夠輕易滿足我們的所有需求。然而，如果能源需求以每年1%的速度增長，那么1000年內(nèi)我們所需的能量，就會超出照射到地球表面的太陽能。那么，為了我們所需的這些能量，我們就需要興建各種太陽能發(fā)電站、發(fā)電廠。

當(dāng)外星文明遇到類似的處境，或許他們也會開始興建太陽能發(fā)電站、發(fā)電廠，甚至在太空中定居。通過開采小行星、行星，甚至還有恒星本身的物質(zhì)，慢慢地向外擴(kuò)張。戴森的結(jié)論是，千百萬年之后，這顆恒星可能會被一個巨大的人造太陽能板球殼完全包裹。

“戴森球”的規(guī)模幾乎是無法想象的。一個半徑相當(dāng)于地球軌道的球殼，表面積是地球表面積的一億多倍。建造這么個大家伙絕非易事，因?yàn)橐紤]到引力問題，那就需要在互不相交的軌道上建造許多大型電站，讓它們可以有效地包裹住中央恒星。如果已有外星人建造了“戴森球”，那我們就有機(jī)會發(fā)現(xiàn)它。

這樣一個球殼會遮擋星光，讓我們的肉眼看不到它，但這個球殼仍會以紅外輻射的形式將廢熱向外發(fā)出。因此，卡爾·薩根在1966年指出，如果紅外望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了一個溫暖的天體，在可見光波段卻什么都看不見的話，它就有可能是“戴森球”。

深入宇宙 來一場星際之旅

“戴森球”真的存在嗎？一些天文學(xué)家在不停地審視天空、篩查數(shù)據(jù)。1983年，有幾位天文學(xué)家借助紅外天文衛(wèi)星為期10個月的巡天，篩查著各種數(shù)據(jù)，但收獲甚微；1985年，俄羅斯空間研究所的維亞切斯拉夫·斯萊什進(jìn)行了第一次尋找“戴森球”的嘗試；2009年，美國費(fèi)米國家實(shí)驗(yàn)室的理查德·卡里根則公布了最新的搜尋結(jié)果?？ɡ锔]有發(fā)現(xiàn)令人信服的“戴森球”存在的跡象，但他搜尋的范圍實(shí)在有限。他只在地球周圍1000光年以內(nèi)類似太陽的恒星周圍展開了搜索。對于直徑10萬光年的銀河系而言，這只是非常小的一部分。

很少有人加入卡里根等人的行列，去搜尋外星人造物品。原因之一在于，這樣的項(xiàng)目很難獲得資金。2012年，由一位億萬富翁建立、專門資助“大問題”研究的坦普爾頓基金會，為它的“新前線”項(xiàng)目征集提案，尤其是那些由于極具探索性卻毫無實(shí)用性而通常無法獲得資助的項(xiàng)目。幾位天文學(xué)家抓住了這個機(jī)會，借此來尋找外星人的跡象。2012年10月，“新前線”項(xiàng)目批準(zhǔn)了3項(xiàng)獨(dú)立的搜索計(jì)劃。

美國賓夕法尼亞州立大學(xué)的詹森·賴特領(lǐng)導(dǎo)的一個團(tuán)隊(duì)，將重新分析兩座空間紅外天文臺取得的數(shù)據(jù)，從中尋找“戴森球”發(fā)出的廢熱。這兩座紅外天文臺分別是：2003年發(fā)射的斯皮策空間望遠(yuǎn)鏡，以及2009年升空的大視場紅外巡天探測器。波維奇也是團(tuán)隊(duì)成員之一，他專注于在銀河系內(nèi)展開搜尋。波維奇現(xiàn)在的搜索范圍比之前的卡里根大了上千倍。

賴特猜測：“星際旅行應(yīng)該不會比建造‘戴森球更難。一個擁有如此高技術(shù)水平的外星文明，在幾百萬年的時(shí)間內(nèi)就會向外擴(kuò)張，殖民整個星系，在所到之處建造‘戴森球。所以，一個星際文明要消亡是十分困難的，因?yàn)榍笊嗔?。如果這樣的事情真的在銀河系中發(fā)生過，那戴森球就應(yīng)該無處不在才對?！?/p>

于是，賴特正打算進(jìn)入更深邃的宇宙展開冒險(xiǎn)?！耙虼宋覀冋趯ふ掖蠖髁羺s沒有光學(xué)對應(yīng)體的星系?！辟囂卣f。如果一些文明已經(jīng)征服銀河系這么大的星系，這個項(xiàng)目就能夠在10億光年之外發(fā)現(xiàn)他們的超級工程。如果他們已經(jīng)殖民統(tǒng)治了整個星系團(tuán)，那就能在更遠(yuǎn)的距離上被我們探測到。

盡管作用范圍極其遼闊，但探測廢熱這種方法本身就有局限性。如果外星人只建造了一個由收集器組成的薄環(huán)，或者建造出來的戴森球留有許多空隙，能夠讓大量星光通過，這種方法就探測不到任何東西了。不過，這正是另外兩個探測項(xiàng)目的用武之地。他們將在搜尋外星行星的開普勒空間望遠(yuǎn)鏡的幫助下，搜尋規(guī)模相對較小的外星文明人造物。開普勒望遠(yuǎn)鏡監(jiān)測著大約15萬顆近距離恒星，尋找行星從恒星前方經(jīng)過而造成的微弱的亮度變化，目前已發(fā)現(xiàn)了上千顆新的外星行星候選者。

開闊眼界 尋找異?！昂蜻x者”

美國普林斯頓大學(xué)的盧西阿尼·沃爾科維茲領(lǐng)導(dǎo)的另一個小組，也在開普勒望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)中尋找異?，F(xiàn)象。沃爾科維茲認(rèn)為，“戴森球”的猜測，一些其他人造物體的猜測全都是徒勞?！叭藗兓舜罅繒r(shí)間，試圖對外星人進(jìn)行精神分析，但我們對他們的技術(shù)是什么樣子一無所知。你越是嘗試去想象外星人會做什么，你就越是會限制自己的眼界?！边@正是她的團(tuán)隊(duì)不設(shè)任何前提，著眼于尋找任何奇怪東西的原因。沃爾科維茲認(rèn)為，他們在幾個月內(nèi)就應(yīng)該能夠找到有趣的候選者。

那些候選者不一定就是“ 大家伙”，它們可以是任何能夠改變星光的東西。如：用于發(fā)電或者驅(qū)動太陽帆航天器的巨型反光鏡，就會產(chǎn)生與眾不同的閃光。此外，如果外星人有能力修改恒星的物理狀態(tài)，比如延長它們太陽的壽命或者生產(chǎn)有用的元素，那么，恒星本身的這些人為變化也會顯現(xiàn)出來。

沃爾科維茲說：“我們知道行星凌星、恒星黑子和耀斑看起來是什么樣子，因此我們正在尋找已知的天體物理學(xué)無法解釋的星光變化?！碑?dāng)然，只是發(fā)現(xiàn)一些新奇的東西，并不意味著外星人就一定在那里。所有參與研究的科學(xué)家也都樂于發(fā)現(xiàn)新的自然現(xiàn)象。對一些人來說，這才是這項(xiàng)搜索的價(jià)值所在。

作為“新前期”項(xiàng)目的名譽(yù)顧問，戴森本人對這一切感到滿意。“搜尋外星人造物不應(yīng)該跟對宇宙的正常探索分隔開來，”戴森說，“我們探索琳瑯滿目的各種自然天體，如果有某個足夠怪異的東西冒了出來，它就有可能是人造的。”