漢朝的時候，在西南方有個名叫夜郎的小國家，它雖然是一個獨立的國家，可是國土很小，百姓也少，物產(chǎn)更是少得可憐。但是由于鄰近地區(qū)以夜郎這個國家最大，從沒離開過國家的夜郎國國王就以為自己統(tǒng)治的國家是全天下最大的國家。

有一天，夜郎國國王與部下巡視國境的時候，他指著前方問道：“這里哪個國家最大呀？”部下們?yōu)榱擞蠂醯男囊?，就說：“當(dāng)然是夜郎國最大！”走著走著，國王又抬起頭來、望著前方的高山問說：“天底下還有比這座山更高的山嗎？”部下們回答：“天底下沒有比這座山更高的山了?！?/p>

后來，他們來到河邊，國王又問：“我認為這可是世界上最長的河川了。”部下們?nèi)匀划惪谕暬卮穑骸按笸跽f得一點都沒錯?！睆拇艘院?，無知的國王就更相信夜郎是天底下最大的國家。

有一次，漢朝派使者來到夜郎，驕傲又無知的國王因為不知道自己統(tǒng)治的國家只和漢朝的一個縣差不多大，竟然不知天高地厚地問使者：“漢朝和我的國家哪個大？”使者很無語。

“夜郎自大”比喻孤陋寡聞而又妄自尊大。