哺乳動(dòng)物的耳是感官系統(tǒng)上的一個(gè)奇跡。聲音通過外耳道進(jìn)入內(nèi)耳的耳蝸，使耳蝸壁發(fā)生振動(dòng)，將聲音信號(hào)傳入大腦。

大約5000萬年前，地球上誕生了最古老最原始的鯨——巴基斯坦古鯨，它們的后代進(jìn)入海洋，分化成兩大鯨類，一類是須鯨，如藍(lán)鯨和長(zhǎng)須鯨；另一類是有齒鯨，如逆戟鯨、海豚和抹香鯨。須鯨在進(jìn)化中適應(yīng)了以低沉的聲音進(jìn)行溝通交流，它們的耳蝸可以聽到3Hz的低頻率。有齒鯨則向另一個(gè)方向演化，擁有了用高頻率回聲定位捕獵覓食的能力，據(jù)認(rèn)為，某些種類的海豚能夠聽到頻率高達(dá)280Hz的聲音。

但是，盡管鯨類的聽力如此敏銳，但它們沒有外耳，因?yàn)闆]有這個(gè)需要，聲音可以很容易地從水里進(jìn)入海豚的身體里。在空氣中，聲音在傳輸過程中會(huì)被身體反射回來，因此陸地哺乳動(dòng)物需要特殊結(jié)構(gòu)的外耳幫助聲音導(dǎo)入內(nèi)耳。而對(duì)于海豚來說，聲音不是導(dǎo)入腦袋一側(cè)的小孔內(nèi)，大部分聲音直接進(jìn)入下頜，然后直達(dá)內(nèi)耳。它們的整個(gè)下頜一直都在“聽聲辨音”。

我們與海豚比聽力

要說起辯聽聲音的能力，人類的能力也是相當(dāng)不錯(cuò)的，我們可以聽到相當(dāng)于10個(gè)八度音頻率的聲音，從20Hz 到20kHz；我們能在到相當(dāng)寬的音頻范圍內(nèi)感知聲音，而不致對(duì)耳朵造成傷害；我們能夠聽到的最微弱的聲音，是我們能夠承受的最響聲音的一百萬分之一。在我們所有的感官能力中，聽力可能是我們最強(qiáng)項(xiàng)，也是被我們最為忽略的感官能力。