很多人把珊瑚（shān hú）當(dāng)成寶石，讓人感覺它好像屬于礦石的一種，沒有生命。其實(shí)恰恰相反，珊瑚不但有生命，而且還是一種動(dòng)物呢！珊瑚的種類很多，但它們都有一個(gè)共同的特性，就是生活在海洋里面，尤其是喜歡在水流快、溫度高、水質(zhì)清凈的暖海地區(qū)。由于多數(shù)的珊瑚都可以“出芽生殖”，這些芽也不會(huì)離開，時(shí)間久了就形成了一個(gè)相連且呈樹枝狀的共同體。單獨(dú)的珊瑚個(gè)體稱作“珊瑚蟲”，通常我們看到的珊瑚，就是這些珊瑚蟲肉體腐（fǔ）爛后所剩的骨骼（ɡé），海底的珊瑚礁大多就是由這些骨骼堆積而成的。有些骨骼質(zhì)地堅(jiān)密，色澤鮮艷，尤其屬紅色的最為珍貴。

知識(shí)口袋

珊瑚蟲是一種海生圓筒狀腔（qiānɡ）腸動(dòng)物，食物從口進(jìn)入，殘?jiān)鼜目谂懦?。它以海洋里?xì)小的浮游生物為食，在生長(zhǎng)過(guò)程中吸收海水中的鈣和二氧化碳，然后分泌出石灰石，變?yōu)樽约荷娴耐鈿?。在中?guó)，珊瑚是吉祥富有的象征，一直被用來(lái)制作珍貴的工藝品。紅珊瑚、琥珀（hǔ pò）和珍珠統(tǒng)稱為有機(jī)寶石。除此之外，珊瑚還具有養(yǎng)顏美容、活血明目的功效，是名貴的中藥材。