在豐富多彩的植物世界里我們總會遇到一些很有趣的植物。有這樣一棵樹，竟然整個樹身不見一片葉子，滿樹盡是光溜溜的碧綠枝條。這就是光棍樹。它原產(chǎn)于東非和南非的熱帶沙漠地區(qū)。因它的枝條碧綠，光滑，有光澤，所以人們又稱它為“綠玉樹”或“綠珊瑚”。

為什么光棍樹僅有綠色的枝條而沒有葉片呢？原來，在漫長的歲月中，植物為了適應(yīng)環(huán)境，都會發(fā)生變異。光棍樹的故鄉(xiāng)——非洲沙漠地區(qū)，這里長年烈日炎炎，雨量極其稀少，由于嚴重缺水，許多動植物大量死亡，甚至滅絕。適者生存，為了適應(yīng)惡劣的自然環(huán)境，減少水分蒸發(fā)，原來枝繁葉茂的光棍樹，葉片逐漸變小，直至消失，而枝干卻變成了綠色，它用綠色的枝干代替葉子進行光合作用。這樣，光棍樹就得以生存下來。

不過光棍樹枝條里的白色乳汁有劇毒。這種有毒的乳汁能幫助光棍樹抵抗病毒和害蟲的侵襲，從而起到保護樹體的作用。另外，據(jù)實驗表明，光棍樹乳汁中碳氫化合物的含量很高，是很有希望的石油植物。