云南富源發(fā)現(xiàn)三疊紀(jì)海洋主龍類：“夢中的史前巨鱷”

主龍類有時又被稱為初龍類，原義是指“占統(tǒng)治地位的爬行動物”，這一類群包括人們所熟悉的恐龍、翼龍和鱷類等化石及現(xiàn)代動物。在最早的恐龍出現(xiàn)之前，各種原始主龍類已經(jīng)是地球上非常繁盛的爬行動物了，眾多類群之間的親緣關(guān)系錯綜復(fù)雜，歷來是古生物學(xué)領(lǐng)域爭論的熱點話題。長期以來人們認(rèn)為除了某些鱷魚之外主龍類基本上是陸地動物，直至2006年中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所的科研人員在貴州盤縣首次發(fā)現(xiàn)海生類型的早期主龍類化石。近期，該課題組在云南富源地區(qū)再次發(fā)現(xiàn)此類化石，國際期刊The Science of Nature（原Naturwissenschaften）近日在線刊發(fā)相關(guān)成果。

據(jù)悉，該化石發(fā)現(xiàn)于三疊紀(jì)中期的石灰?guī)r地層，近乎完整的骨架代表著一種全新的半水生主龍類。這種動物長約兩米，全身被甲，頸粗尾長，口中利齒參差，四肢短小壯碩并且具蹼，是史前近岸海洋環(huán)境中兇猛的掠食動物。研究顯示這種動物屬于非常原始的主龍類，并且與一個北美的罕見類群具有較近的親緣關(guān)系。化石表明作為爬行動物演化的主干，主龍類在其歷史的很早階段就已經(jīng)開始半水生的海洋生活了，同時也進(jìn)一步擴(kuò)展了對所謂“中生代海洋爬行動物”的了解和認(rèn)識。

新發(fā)現(xiàn)的化石被命名為夢境濱鱷（Litorosuchus somnii），意思是“夢境中海灘上的鱷形動物”。據(jù)項目負(fù)責(zé)人李淳研究員介紹，化石發(fā)現(xiàn)后不久的一個夜晚，他在睡夢中看到一條巨大的鱷形動物在海邊漫步，于是便有了這個名字。

（原文作者：李淳）

【化石新知欄目內(nèi)容（75～80頁）以及封三由中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所信息中心根據(jù)原文作者提供的圖文編輯集成】