李靜云

北美殖民地的黑奴貿(mào)易廣為人知，然而，白奴貿(mào)易在某個(gè)階段也相當(dāng)盛行。在南方，白人奴隸曾是早期種植園的支柱，直到18世紀(jì)，他們才逐漸被越來(lái)越多的黑人奴隸取代，到19世紀(jì)，白人奴隸才徹底退出歷史舞臺(tái)。

白人奴隸分為很多類(lèi)型。有些是貧窮的歐洲移民，因?yàn)闊o(wú)法支付漂洋過(guò)海的船票，因而簽訂了在北美殖民地當(dāng)奴仆的賣(mài)身契；有些人則是非自愿的移民，他們通常是一些無(wú)家可歸的流浪者，被一些稱(chēng)作“幽靈”的人綁架而來(lái)；另一些則是犯人為了避免死刑，選擇被運(yùn)往大洋彼岸。

在17世紀(jì)，英國(guó)五花八門(mén)的“重罪”多達(dá)300種，闖入民宅或者金額大于一先令的偷竊都能把一個(gè)人送上絞刑架。不過(guò)，有兩個(gè)可以逃脫死刑的方法：一是僧侶的特典；另一個(gè)是請(qǐng)求王室的特赦，通常來(lái)說(shuō)，法官會(huì)遞交一個(gè)他認(rèn)為可以寬恕的犯人清單，有一半甚至更多的犯人能得到赦免。

1614年，英國(guó)國(guó)王詹姆斯一世跨出了將罪犯運(yùn)往北美殖民地的第一步。不久，第一批17名罪犯被東印度公司送往海外。

此后的1661年到1700年，約有4500名罪犯持續(xù)不斷地被運(yùn)往北美殖民地。1717年，英國(guó)國(guó)會(huì)通過(guò)了一項(xiàng)法案，授予了法庭直接將犯人轉(zhuǎn)送出境的權(quán)力。這意味著大量犯下可以被僧侶特典寬恕罪行的人，可以選擇被送往北美的種植園做7年奴隸，來(lái)代替鞭打或者烙手的肉刑。而犯下死罪的罪犯則可以在皇室的特赦下，簽訂14年的賣(mài)身契來(lái)保命。當(dāng)然，任何擅自提前終止契約的人都會(huì)被處以絞刑。