奧古斯特·桑德（August Sander，1876—1964）是通過肖像攝影記錄社會現(xiàn)實的偉大攝影師，從1910年起直到1934年被納粹政權終止拍攝，他為德國各個階層和各種職業(yè)的個人及團體拍攝了大量構圖和用光都很精美的攝影作品，他的目的是建立一個在魏瑪共和國期間展示社會的橫截面。他的社會人像直白純粹，其作品于19世紀現(xiàn)實主義繪畫和20世紀20年代德國視覺藝術涌現(xiàn)的新客觀主義風格聯(lián)系起來，無論是單個來看還是作為整體，當他將德國社會各階層網(wǎng)羅于自己的鏡頭中時，他的攝影作品實際上已經(jīng)具備了文化人類學、社會心理學的性質。

桑德出生于德國赫爾多夫的一個礦村，父親是一位頗有繪畫天賦的礦場木匠。迫于生計，桑德成年后也進入當?shù)匾患业V山工作，一次偶然的機會桑德通過協(xié)助一位為礦業(yè)公司工作的攝影師，了解了攝影并產生了極大的興趣，隨后在他叔叔的支持下，桑德購買了攝影器材，父親在谷倉邊為桑德搭了一間暗房。

1897年到1899年服兵役期間，桑德通過自己的努力爭取到在部隊做攝影師助理的機會，走遍了德國很多城市。他在軍旅生涯中，經(jīng)常為士兵拍照，好讓他們寄給家人看。只有小學文化的桑德，通過自己的努力和天分，進入攝影領域也改變了自己的命運。退伍之后，桑德開始在國內旅行做商業(yè)攝影師，并且學習建筑及工業(yè)攝影以拓展工作機會，同時也在德勒斯登的藝術學院選修了一年的繪畫。

1901年，他開始在奧地利林茨的一家攝影工作室工作，最終成為合伙人和獨立經(jīng)營者，這一時期桑德的作品顯示出高超的畫意派攝影技巧。桑德曾說自己更喜歡簡單自然的肖像，人物所處環(huán)境與其個性一致，他的這一觀念隨后在“一戰(zhàn)”結束后的大型拍攝項目中得以實現(xiàn)，他的夢想是建立一份“20世紀德國人”的視覺紀錄，希望拍攝一系列肖像作品，從農民開始，上升到學生、職業(yè)藝術家和政治家，再從城市勞動者開始下降到失業(yè)人群，從而使觀看者認識到社會和文化的不同維度，以及現(xiàn)實生活的分層。但是在1929年以《我們時代的面孔》為題出版了唯一的一卷后，桑德這一雄心壯志的計劃就遭到了納粹當局的禁止，因為其展示的內容與納粹關于階級和種族的官方說辭相抵觸，原因就是其中所表現(xiàn)的德國人具有多樣的面部特征與性格特點，與官方的宣傳是相違背的。而且他的作品都充滿了諷刺意味，揭示了那個時代德國社會等級結構的根深蒂固，桑德被迫放棄了拍攝計劃。

20世紀30年代，桑德的兒子因為活躍于社會主義及反納粹政府的活動而被捕入獄，并于1944年死于集中營；納粹黨人也開始搜索市面上的《時代的臉孔》一書及家中的底片，將之燒毀。這場風暴逼使桑德躲在威斯特伍德，他的一些底片也因存放在鄉(xiāng)下而得救。第二次世界大戰(zhàn)后，他試著將底片理出脈絡來，然而大半不是損壞就是毀掉了。因此《二十世紀的人》這本巨著始終不能出版，只能在他的專集中以小單元的形式出現(xiàn)。盡管這樣，桑德依舊是20世紀的見證者。

評論家赫茲這么寫到：“桑德成為魏瑪共和國的編年史，橫跨威廉大帝的沒落和希特勒的升起。那段日子的德國在矛盾的激情中沸騰，希望和墮落交替出現(xiàn)。令人興奮的早期政治自由氣氛，慢慢地轉變成極權帶來的厄運。桑德平靜地觀看，他的相機不帶熱情地追尋德國人的心路歷程……當我們在那失去的歲月搜尋那些臉孔時，我們驚訝地看到了自己的影子。”