◎蕭野

植物界的“大熊貓”四合木：西鄂爾多斯固沙尖兵

◎蕭野

四合木的萼片

在西鄂爾多斯高原茫茫的荒漠化草原中，生長著抗逆性強的瀕危植物——四合木。它們起源于1.4億年前的古地中海植物區(qū)系，被譽為植物界的“大熊貓”與“活化石”。四合木身高不足半米，卻能在極端惡劣的條件下“強悍”地生存，成為一方“霸主”。然而由于人為干預等原因，現(xiàn)在面臨瀕危。

像多肉又像蒿草

四合木（Tetroena mongolica）屬蒺藜科（該科植物多數(shù)是重要的防風固沙植物），落葉小灌木，起源于1.4億年前的古地中海植物區(qū)系，只在極有限的地帶分布，呈斑塊狀地生長在內(nèi)蒙古鄂爾多斯市杭錦旗西部、烏海市黃河東岸、寧夏石嘴山及賀蘭山北部一帶。該區(qū)域是荒漠與草原化荒漠的交界地帶，冬季寒冷，夏季炎熱，晝夜溫差大，年均降水150毫米左右，地表沙化嚴重。

它們是典型的西鄂爾多斯特有屬、特有種，身高一般不足半米，緊扒著沙地，外形似一蓬圓乎乎的蒿草，在荒漠上連片鋪陳開。它們?nèi)~片細長、呈肉質(zhì)，像綠色的稻米密集地長在堅硬、灰褐色的枝干上。每年4月，四合木的種子開始萌芽，6月開花，7～8月結(jié)果，9月種子成熟，9月末果落，葉開始變黃?；ㄩ_時呈瓣喇叭狀綻放，顏色有白、黃兩色，數(shù)根如發(fā)絲的黃色花蕊點綴其中

四合木是中國最具代表性的孑遺瀕危植物之一，被譽為植物界的“大熊貓”與“活化石”，1994年被列入《中國生物多樣性保護行動計劃》植物物種優(yōu)先保護名錄中。

靠強大的根系護體

鄂爾多斯高原曾經(jīng)歷多次海陸變遷，該地區(qū)的地質(zhì)變化對四合木的分布、進化有很重要的影響。四合木在進化過程中，除適應(yīng)了冬季的嚴寒，也保留了它古地中海南岸熱帶成分孑遺種的趨溫特性。它所分布的地方溫度條件均高于其周圍地區(qū)，接近暖溫型氣候，而周圍則是中溫氣候。

四合木在荒漠化生態(tài)系統(tǒng)中能保持優(yōu)勢種群地位，稱霸一方，很大程度上得歸功于它有強大的根系護體。科研人員對四合木根部的剖面研究發(fā)現(xiàn)，其根系能扎進好幾米深的石頭和沙礫質(zhì)土壤中；要是碰到堅硬的礫石，則向四周伸展出很多復根，在石縫間竄行，根能橫著長出三四米長。其根系在地下就像一張大網(wǎng)，而且會“攆著水走”，從而汲取生長所需的水分。

從根系到冠叢，四合木的固沙能力都很“強悍”，有人稱它為固沙“小霸王”，越是被風沙掩埋，長得越大、越茂盛。沙子飄落至四合木生長的地區(qū)，都會在植株下方不斷堆積，最后形成小山包。四合木對當?shù)厣鷳B(tài)系統(tǒng)穩(wěn)定具有不可替代的作用，探究它的抗旱性“基因”，有利于我國的荒漠化治理。

四合木富集鈣、鎂、鉀、磷、鐵等無素，含有生物堿、黃酮類、有機酸類、酚性化合物、油脂等物質(zhì)，專家認為它在增強植物生命力、抗旱方面有極高的應(yīng)用價值。

分布面很窄 更新能力差

四合木雖強悍，卻也面臨著生存危機。上世紀90年代的調(diào)查顯示，寧夏境內(nèi)約有1.2萬畝四合木，現(xiàn)在寧夏境內(nèi)僅存活6000余畝。四合木目前的分布面積極其狹小，約2700平方公里。它成為瀕危植物是諸多內(nèi)外因共同作用的結(jié)果。

內(nèi)因方面，四合木原本是一種異花傳粉植物，但在進化過程中，惡劣的環(huán)境條件限制了傳粉昆蟲的活動，使得四合木逐漸進化出“自花傳粉”的特征，但平均結(jié)實率只有10%左右。結(jié)成的飽滿種子本來就少，其中有不少被鼠兔啃食而失去發(fā)芽的能力，只有埋于土壤較深層的種子才幸免于難。存活種子數(shù)量少是其更新的主要障礙之一。四合木低耗水量有利于在干旱區(qū)生長，但同時也使它們生長十分緩慢，若是遭到破壞，更新復壯很困難。另外，四合木長期生活在西鄂爾多斯地區(qū)的特殊環(huán)境中，適應(yīng)了局部性生活環(huán)境與生長方式后，在其他生境下競爭力弱，適應(yīng)性差，容易使種群走向衰退，它們離開鄂爾多斯高原一帶基本就不能存活。

含油量高 曾是煉焦能源

四合木雖然口感較差，駱駝、羊采食較少，牛馬不食，但它植物油含量高而易燃，即使新鮮時也極易燃燒，曾一度成為所在區(qū)域居民生活和煉焦的能源，常被大量樵采，破壞嚴重。過去數(shù)十年，四合木生長區(qū)因豐富的礦產(chǎn)、價格低廉的荒地，吸引了不少企業(yè)開荒建廠、開采礦產(chǎn)，種種人為干擾導致四合木生境條件嚴重退化、破碎化，致其種群縮小，基因交流受阻、遺傳漂變。

2002年，首個四合木珍稀植物保護所在寧夏石嘴山市成立。寧夏為保護這種珍稀植物，圍欄建立了8.8平方公里的四合木保護區(qū)，并頒布禁牧令，派專人24小時看管。目前的保護基本靠圍欄和派專人管護。

此外，西鄂爾多斯國家級自然保護區(qū)內(nèi)建有1730公頃的烏海四合木核心保護區(qū)，這里的四合木建群種分布最集中、長勢最密集、面積最大。作為建群種的四合木核心區(qū)已被圍欄封育，并建立了管護站。

要保護四合木的生存環(huán)境不被污染、破壞，還需要環(huán)保、水利、林業(yè)等部門密切配合，針對地下水資源過度利用、環(huán)境污染等，科學規(guī)劃保護措施。

本欄目責編/葉曉婷 yexiaoting@vip.163.com

四合木看起來像一蓬蒿草

四合木靠自花授粉