氣候一詞源自于古希臘文，意為傾斜，是指各地氣候的冷暖同太陽光線的傾斜程度有關(guān)。

在氣候?qū)W中，氣候指的是地球上某一地區(qū)多年時段內(nèi)大氣的一般狀態(tài)，是該時段內(nèi)各種天氣過程的綜合表現(xiàn)，以冷、暖、干、濕這些特征來衡量，通常由某一時期氣象要素（溫度、降水、風(fēng)等）的平均值和離差值表征。其時間尺度為月、季、年、數(shù)年到數(shù)百年以上。

氣候具有相對的穩(wěn)定性。了解一個地區(qū)的氣候特點，可以幫助人們預(yù)先做好在那里生活一段時間的準(zhǔn)備，但無法知道當(dāng)?shù)啬骋惶斓奶鞖馇闆r。

許多國家很早就有關(guān)于氣候現(xiàn)象的記載。我國春秋時代用圭表測日影以確定季節(jié)，秦漢時期就有二十四節(jié)氣、七十二候的完整記載。

氣候的形成主要是由于熱量變化引起的，人類活動因子會通過影響其他因子而對氣候起作用?？偟膩砜矗绊憵夂虻囊蛩刂饕ǎ狠椛湟蛩?、地理因素、環(huán)流因素等。其中，太陽輻射是氣候的根本動力來源。地理因素對氣候形成的影響表現(xiàn)在地理維度、海陸分布、地形和洋流上，而地理因素對氣候形成的影響最終還是可以歸結(jié)到太陽輻射。環(huán)流因素包括大氣環(huán)流和天氣系統(tǒng)。