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在世界百科之林中，有三大著名的英文百科全書，被稱為“ABC百科全書”。A指的是《美國百科全書》（Encyclopedia Americana）;B指的是《不列顛百科全書》（Encyclopedia Britannica），又稱《大英百科全書》;C指的是《科里爾百科全書》（Collier' Encyclopedia）。其中又以《不列顛百科全書》最為知名和最具權(quán)威性。可是，你知道嗎？最早的《不列顛百科全書》完全是名不見經(jīng)傳之輩憑一己之力完成的。

《不列顛百科全書》

《不列顛百科全書》誕生于18世紀(jì)蘇格蘭啟蒙運(yùn)動的氛圍中。蘇格蘭的書商兼印刷工人科林·麥克法奎爾和雕刻家安德魯·貝爾決定出版一套工具書。他們以200英鎊的報酬聘請了28歲的威廉·斯梅利，讓他編撰一部三卷共100章的百科全書。

威廉·斯梅利是愛丁堡人，他的確切出生日期和早年間的生活不為人所知，只知道他作為學(xué)徒的第一份工作是用鯨須制作女士緊身衣的支撐。斯梅利1768年開始編撰，當(dāng)年12月出版第一卷，1771年三卷出齊，共2391頁，包括160幅銅板雕刻。三卷的篇幅差不多，分為A-B、C-L和M-Z。

現(xiàn)在看來，第一版《不列顛百科全書》中不實、偏頗和猜測的內(nèi)容幾乎和事實一樣多。比如，智人種下分美洲人、歐洲人、亞洲人、非洲人和怪物;石油可以作為藥膏來緩解肢體疼痛，甚至治療癱瘓;澳大利亞和新西蘭沒有被收入書中，盡管當(dāng)時已經(jīng)發(fā)現(xiàn)這兩塊陸地，但還沒有被英國殖民。全書用40頁篇幅介紹馬的常見病，但根本沒有提到兒童，女人詞條只有“女性的人，參見人類”寥寥數(shù)語。盡管如此，第一版還是取得相當(dāng)成功，售出了3000套。

由于第一版的成功，麥克法奎爾和貝爾決定出版更大篇幅的第二版。由于斯梅利拒絕繼續(xù)編輯，麥克法奎爾本人任編輯，于1784年出版。第二版共10卷，8595頁。

1788～1797年出版的第三版真正達(dá)到了百科全書的標(biāo)準(zhǔn)。這一版開始的編輯是麥克法奎爾，麥克法奎爾死后由喬治·格雷戈擔(dān)任編輯。它有18卷，加上2個補(bǔ)充卷，16000多頁。這一版中也包括格雷戈聘請的英國學(xué)者特別為全書撰寫的文章。這一版奠定了《不列顛百科全書》后來成為世界上最重要的工具書之一的基礎(chǔ)。此后，分別于1810年、1817年、1823年出版第四版到第六版，包括增補(bǔ)版。

19世紀(jì)20年代末，愛丁堡的布萊克兄弟出版社收購了《不列顛百科全書》，分別于1842年、1860年和1889年出版了第七到第九版。第九版也被稱為學(xué)者版，其中包括眾多著名學(xué)者寫的非常深奧的學(xué)術(shù)文章。有人稱它為英語百科全書歷史上的頂峰，有人甚至稱該書的權(quán)威性“僅次于上帝”。

1901年，《不列顛百科全書》轉(zhuǎn)移到美國，總部設(shè)在美國芝加哥的不列顛百科全書公司作為出版者。1903年出版的第十版實際上是第九版的一個補(bǔ)充版，共11卷，還包括地圖和目錄卷。1910年出版的第11版基本上被重寫，該版被看作是《不列顛百科全書》的經(jīng)典版，既保持了學(xué)術(shù)上的嚴(yán)謹(jǐn)性，也提高了可閱讀性，文章篇幅也有縮短。這個版本也是第一個所有卷同時出版的版本。第12和13版均以三卷補(bǔ)充卷的形式出版，它們必須與第11版一起使用。1929年出版的第14版有近140個國家和地區(qū)的4000位學(xué)者專家參與撰述，共24冊，確立了《不列顛百科全書》在百科全書界中的權(quán)威地位。

紙質(zhì)版的最后一個版本是1974年出版的第15版，此后每隔一段時間修訂一次，直至2012年出版社宣布停印紙質(zhì)版，轉(zhuǎn)向數(shù)字版。于是，重達(dá)62千克的2010年的修訂版一下子炙手可熱，訂單紛紛涌來。

20世紀(jì)以來，許多知名學(xué)者都為這部百科全書撰寫過文章，其中包括一些令人意想不到的人物，如弗洛依德、愛因斯坦、托洛茨基、哈里·胡迪尼（對，就是那個魔術(shù)師），還有五位美國總統(tǒng)：赫伯特·胡佛、約翰·肯尼迪、林登·約翰遜、吉米·卡特和比爾·克林頓。

《美國百科全書》

《美國百科全書》是美國第一部大型綜合性百科全書。1829～1833年，德裔美國人弗朗西斯·利伯以德國《 布羅克豪斯社交詞典 》第七版為范本編成13卷的初版《美國百科全書》。此后有過幾次修訂并增補(bǔ)為14卷。1902年，經(jīng)過改編的16卷版本問世，后又經(jīng)多次修訂，1912年修訂版為22卷。

1918～1920年間，在總編輯喬治·埃德溫·賴納斯的主持下，進(jìn)行了較大幅度的增補(bǔ)，擴(kuò)充到30卷，《美國百科全書》的篇幅從此基本上固定下來，并從1923年起，每年出版《美國百科年鑒》一卷，作為全書的補(bǔ)編。

全書采取兩種更新內(nèi)容的方法，其一是對動態(tài)性資料，如選舉結(jié)果和重大政治變動，采用連續(xù)修訂制;其二是對于一般性的資料在一定時期內(nèi)“逐卷全面修訂”，改寫或刪除舊條目，及時增加新條目。

《美國百科全書》內(nèi)容偏重歷史、地理和人物傳記。重大主題條目篇幅較長，如“第二次世界大戰(zhàn)”條長達(dá) 169頁。歷史文獻(xiàn)收錄較多，如“美國憲法”“獨(dú)立宣言”“奴隸解放宣言”“華盛頓告別辭”等。

《科利爾百科全書》

與前兩部百科全書相比，《科利爾百科全書》歷史較短，內(nèi)容和所面向的讀者也不同。

彼得·費(fèi)內(nèi)倫·科利爾是一位出生于愛爾蘭的美國著名出版家，創(chuàng)辦了《科利爾》周刊。他的兒子羅伯特·約瑟夫·科利爾也是一名出版家?？评麪柛缸庸境蔀槊绹?dāng)時書刊銷量最高的出版公司。值得一提的是，彼得的侄子羅伯特·科利爾同樣是一名出版家，還是一名作家，以及與卡內(nèi)基齊名的成功學(xué)家，他擅長通過寫信或?qū)憦V告銷售書籍及其他任何東西。

科利爾父子公司1902～1929年出版了《科利爾新百科全書》，后來更名為《國家百科全書》。羅伯特·科利爾死后，公司被出售給克羅韋爾公司。1950年，克羅韋爾-科利爾公司出版了全新的20卷《科利爾百科全書》，1962年擴(kuò)展到24卷。每年還會出版一本《科利爾年鑒》作為內(nèi)容更新與補(bǔ)充。直到1998年停印紙質(zhì)版。微軟公司買下了該全書的電子版權(quán)，將其做成線上百科。

《科利爾百科全書》是一部適合于非專業(yè)人員、青年學(xué)生閱讀的百科全書，內(nèi)容配合美國大學(xué)和中學(xué)的全部課程，并著眼于普通人日常感興趣的主題以及實用的現(xiàn)代題材，可讀性強(qiáng)，豐富的彩色插圖也是其特色?！犊评麪柊倏迫珪妨D成為一所“沒有圍墻的大學(xué)”。

【責(zé)任編輯】龐 云