真的發(fā)現(xiàn)“新大陸”了嗎？

不久前，一條“科學(xué)家找到新大陸”的消息在媒體上鋪天蓋地地傳播開來。不少只看標(biāo)題的“吃瓜群眾”驚嘆道：“天哪！莫非傳說中的‘亞特蘭蒂斯’終于在我們的見證下被找到了嗎？”

如果仔細(xì)閱讀這條消息，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)，其實(shí)這并不是什么神秘的亞特蘭蒂斯，而是一塊早在20多年前就被命名為“西蘭蒂亞”（Zealandia）的陸地。這塊陸地94%被海水淹沒，而它露出海面的那6%的土地也許你已經(jīng)很熟悉了——那就是新西蘭。

西蘭蒂亞并不小

早在1995年，美國地質(zhì)學(xué)家布魯斯·陸元迪克就提出了“西蘭蒂亞”這個(gè)名字。但是，當(dāng)時(shí)的科學(xué)家們普遍認(rèn)為西蘭蒂亞太小、太破碎了，只能算作是大陸碎片或者“迷你”大陸。

隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，如今人們可以利用計(jì)算機(jī)對(duì)衛(wèi)星數(shù)據(jù)進(jìn)行分析，從而研究海面以下的地質(zhì)構(gòu)造?？茖W(xué)家們發(fā)現(xiàn)，西蘭蒂亞其實(shí)是一大塊連續(xù)的陸地，因此賦予它“大陸”之名。

它曾是岡瓦納古陸的一部分

魏格納的大陸漂移學(xué)說認(rèn)為，在中生代（2.5億年前）以前，地球上的陸地是一整塊大陸，被稱為“泛古陸”。

三疊紀(jì)（2.5億～2.05億年前）時(shí)，泛古陸開始解體，分裂出勞亞古陸和岡瓦納古陸，勞亞古陸在北半球，而岡瓦納古陸在南半球。

西蘭蒂亞曾經(jīng)就是岡瓦納古陸的一部分，面積約占岡瓦納古陸的5%。在白堊紀(jì)晚期，它徹底與西南極大陸和澳大利亞大陸分離開來。

地球板塊的“漂移術(shù)”

考考你：

你知道目前地球上有哪幾大板塊嗎？

你知道嗎？我們腳下的大地并不是一動(dòng)不動(dòng)的，它還會(huì)“漂移”呢！

不過，陸地可不會(huì)像賽車那樣漂移。事實(shí)上，地質(zhì)學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，我們的地球板塊就像海面上漂浮的冰山，只不過它們是在熔融的地幔巖漿上漂浮移動(dòng)的。

處于地球中心的地核非常熱，它使外圍地幔的溫度也很高。熱量積聚起來后，就像冰激凌在太陽下會(huì)融化一樣，地幔也發(fā)生了熔融，熔融后的物質(zhì)沿著海洋底部流動(dòng)，經(jīng)過海水的冷卻后再次沿著海溝帶下沉，重新沉降到地幔中。

這個(gè)過程就叫“地幔的對(duì)流運(yùn)動(dòng)”，就像機(jī)場(chǎng)運(yùn)行李的傳送帶一樣，它帶動(dòng)著我們的板塊發(fā)生著運(yùn)動(dòng)。

阿爾弗雷德·魏格納

阿爾弗雷德·魏格納（左）最后一次探訪格陵蘭島時(shí)留下的照片

魏格納與大陸漂移學(xué)說的故事

同一種生物會(huì)出現(xiàn)在地球上相距甚遠(yuǎn)、完全不同的角落，這是怎么回事兒呢？曾經(jīng)，科學(xué)家們提出了一種“陸橋說”：假設(shè)各個(gè)大陸之間的大洋中曾有一段狹長的陸地將海岸與海岸連接起來，就像橋一樣，而生物就是通過這些“橋”到達(dá)了不同地方的?？墒沁@些“橋”后來去哪兒了呢？

1910年，德國氣象學(xué)家魏格納臥病在床期間，發(fā)現(xiàn)非洲大陸西岸的輪廓與南美大陸東岸的輪廓驚人地吻合，從而產(chǎn)生了一個(gè)念頭：非洲大陸與南美大陸會(huì)不會(huì)曾經(jīng)是結(jié)合在一起的？

第二年，魏格納開始搜集資料，他堅(jiān)持不懈地研究大西洋兩岸的山系和地層、尋找?guī)r石中的生物化石、古代冰川的遺跡，很多證據(jù)都印證了他的假想。于是，魏格納于1915年發(fā)表了著作《海陸的起源》，首次提出地球上的大陸曾經(jīng)是一塊巨大的“泛大陸”，后來因?yàn)槿赵鲁毕挠绊?，才形成了現(xiàn)在的樣子。

后來，科學(xué)家們經(jīng)過研究發(fā)現(xiàn)，推動(dòng)大陸漂移的并不是潮汐力，而是地幔對(duì)流產(chǎn)生的巨大能量。不過，魏格納對(duì)這一結(jié)論做出的巨大貢獻(xiàn)是不可磨滅的，他的遠(yuǎn)見卓識(shí)和為科學(xué)獻(xiàn)身的精神得到了世人的肯定。

“考考你”答案：

目前，大部分科學(xué)家將地球劃分為六大板塊：亞歐板塊、非洲板塊、美洲板塊、太平洋板塊、印度板塊及南極洲板塊。（另一些科學(xué)家將美洲板塊又分為北美洲板塊和南美洲板塊，所以也有說法認(rèn)為地球上有七大板塊。）

原來是氣候變暖的“功勞”

在地球發(fā)展的不同時(shí)期，氣候在冷暖之間交替變化，就會(huì)出現(xiàn)所謂的冰期和間冰期?？刹灰∏票诤烷g冰期的變化，因?yàn)椤皠?dòng)真格”的大冰期會(huì)讓整個(gè)地球呈現(xiàn)冰封萬里的場(chǎng)景。

在冰期內(nèi)，地球上大部分水體以冰蓋的形式保存在兩極，這會(huì)導(dǎo)致海水的體積縮小，海平面下降，更多的大陸得以露出水面。

冰期結(jié)束后，地球進(jìn)入了間冰期，氣候變暖，兩極的冰川大量融化，冰水流入大洋，導(dǎo)致海平面上升，地球上大多數(shù)的（甚至全部）陸地被海水淹沒，地球表面形成廣闊的陸架海。

什么是陸架海呢？就是像西蘭蒂亞這種情況——陸地的表面有片海。

那么，它會(huì)沉沒消失嗎？

也許你會(huì)擔(dān)心：西蘭蒂亞的大部分地區(qū)一直被海水淹沒，那么會(huì)不會(huì)有朝一日沉到海底，徹底消失呢？

可別忘了，西蘭蒂亞大陸雖然大部分被海水淹沒，但是仍處于大陸板塊上，而大陸板塊非常輕，完全浮在地幔上，無法沉沒下去。雖然大洋板塊也比地幔輕，但還是比大陸板塊重得多。因此，當(dāng)大洋板塊和大陸板塊相撞的時(shí)候，大洋板塊就會(huì)被擠下去，而大陸板塊依舊浮在上面，甚至被抬高。

這也是地球上的大洋板塊相當(dāng)年輕，而大陸板塊卻十分古老的原因。直到今天，人們依然能夠在大陸上找到40億年前的太初巖石圈殘片。可以說，大陸是地球上當(dāng)之無愧的“億萬年不沉之方舟”。

黃志明文