1973年，米格設(shè)計(jì)局奉命在米格-23M的基礎(chǔ)上開(kāi)發(fā)一種面向第三世界國(guó)家的出口型——米格-23MS。由于當(dāng)時(shí)蘇聯(lián)空軍不允許出口具有超視距作戰(zhàn)能力的“藍(lán)寶石”-23火控雷達(dá)，因此米格設(shè)計(jì)局簡(jiǎn)化了該型機(jī)的機(jī)載電子設(shè)備——只為其安裝米格-21bis的“藍(lán)寶石”-21火控雷達(dá)。從外觀上看，米格-23MS的機(jī)頭雷達(dá)天線罩的尺寸明顯縮小。該機(jī)只能使用R-3S、R-3R和R-13M近距空空導(dǎo)彈，無(wú)法使用新式R-23中距空空導(dǎo)彈和R-60近距空空導(dǎo)彈。這使米格-23MS不僅沒(méi)有超視距作戰(zhàn)能力，其視距內(nèi)的作戰(zhàn)能力也明顯下降。唯一“聊以自慰”的是，米格-23MS保留了R29-300渦噴發(fā)動(dòng)機(jī)。

米格-23MS于1974-1978年在莫斯科飛機(jī)生產(chǎn)聯(lián)合體（原為莫斯科機(jī)器制造廠第30“勞動(dòng)旗幟”工廠）生產(chǎn)，先后被大量出口到阿富汗、阿爾及利亞、安哥拉、古巴、埃及、埃塞俄比亞、伊拉克、利比亞、南也門(mén)、敘利亞和越南。

作為蘇聯(lián)的重要盟友，伊拉克于1973年向莫斯科提出購(gòu)買(mǎi)140架米格-23MS戰(zhàn)斗機(jī)。1974年初，蘇聯(lián)交付了首批18架米格-23MS戰(zhàn)斗機(jī)，進(jìn)入伊空軍第23中隊(duì)和第26中隊(duì)服役。米格-23在伊拉克的最初表現(xiàn)很糟糕，僅1974年4-11月就損失了6架（其中4架被伊朗地空導(dǎo)彈擊落，2架因飛行事故損失）。1980年9月13日，兩架米格-23MS掩護(hù)1架米格-21R偵察機(jī)對(duì)伊朗邊境進(jìn)行偵察時(shí)遭遇了伊朗空軍的F-4戰(zhàn)斗機(jī)，1架米格-23MS被擊落。這是伊拉克空軍的米格-23首次參加的空戰(zhàn)。

1980年9月22日，兩伊戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，伊拉克空軍對(duì)伊朗的主要機(jī)場(chǎng)發(fā)動(dòng)了突襲。但因其戰(zhàn)役組織非常糟糕，加之飛行員技術(shù)水平低下，故在第一波襲擊中取得的戰(zhàn)果非常有限。而以美式裝備為主的伊朗空軍則迅速展開(kāi)反擊，甚至對(duì)巴格達(dá)實(shí)施了轟炸。1980年9月25日，伊朗空軍對(duì)巴格達(dá)進(jìn)行突襲，6架伊拉克米格-23MS升空攔截。伊朗出動(dòng)的F-14戰(zhàn)斗機(jī)輕松擊落了兩架米格-23MS。類(lèi)似的空戰(zhàn)不斷重演，技術(shù)裝備占優(yōu)的伊朗空軍擊落了大量米格-23。到1981年初，伊拉克空軍的各型米格-23僅剩不足40架，空戰(zhàn)中只擊落了5架伊朗飛機(jī)——2架F-4E、1架F-4D和2架F-5E。

為了扭轉(zhuǎn)被動(dòng)局面，薩達(dá)姆于1981年起重金聘請(qǐng)法國(guó)空軍教官來(lái)指導(dǎo)伊拉克空軍。蘇聯(lián)不愿看到伊拉克空軍被動(dòng)挨打，更不愿看到法國(guó)人主導(dǎo)伊拉克空軍，特別是法國(guó)戰(zhàn)斗機(jī)占據(jù)伊拉克軍火市場(chǎng)，為此從1982年起向伊拉克提供了新型的米格-23MF和米格-23ML戰(zhàn)斗機(jī)。但因伊拉克飛行員素質(zhì)低下，所以蘇聯(lián)又向伊拉克派出了空軍顧問(wèn)——其實(shí)就是資深飛行員。這些人不僅要培訓(xùn)伊拉克飛行員，還要親自駕機(jī)參戰(zhàn)。

盡管如此，伊拉克的米格-23也沒(méi)有在對(duì)伊朗的空戰(zhàn)中取得太大起色。據(jù)伊拉克方面的統(tǒng)計(jì)，該國(guó)的米格-23在兩伊戰(zhàn)爭(zhēng)中共擊落28架伊朗飛機(jī)。其中米格-23MS擊落16架，包括：10架F-4戰(zhàn)斗機(jī)、1架F-5戰(zhàn)斗機(jī)、1架貝爾-214直升機(jī)、4架AH-1J攻擊直升機(jī)。