滄海玥明

寒冬臘月，滴水成冰。彭玉麟青衫落拓，臨窗作畫(huà)，頃刻間一幅墨梅已然成形。兀的，蘸了清墨的筆尖在空中一滯，澄白的宣紙上多了一點(diǎn)墨跡，如無(wú)聲洇開(kāi)的淚滴。

彭玉麟輕嘆出聲，就此罷筆，踱到窗邊負(fù)手而立。今日是她的生辰，白分別后，每年今日他都會(huì)為她作一幅墨梅。彭玉麟扶額輕嘆，今年是他與她相識(shí)的第十七年。整整十七年，人生如參商，何處話離殤？

第一次見(jiàn)她，亦是隆冬。彭玉麟到安徽外祖家守歲，推開(kāi)老院的朱門，灰瓦白墻間紅梅映雪，一樹(shù)娉婷，樹(shù)下的女子烏發(fā)半綰，著月白小襖，蒼白的小臉上一雙鳳眼燦若點(diǎn)漆，見(jiàn)彭玉麟推門進(jìn)來(lái)，似有驚恐，纖細(xì)的身影往梅樹(shù)后一躲。若不是外祖母迎出來(lái)，彭玉麟當(dāng)真以為自己看到了梅精。

眾人進(jìn)屋坐下，彭玉麟從外祖母口中得知，時(shí)年安徽大災(zāi)，餓殍遍野，外祖母前幾日在門前施粥，遇見(jiàn)了孤苦伶仃的竹賓。長(zhǎng)長(zhǎng)的領(lǐng)粥隊(duì)伍里，一身縞素的竹賓格外顯眼，少女不過(guò)十五六歲的年紀(jì)，形容瘦弱，襯著頭上白色簪花更見(jiàn)清秀。

竹賓出身書(shū)香門第，奈何災(zāi)害連連，家人相繼離世，獨(dú)剩她—人靠乞討為生。外祖母心慈，便將她認(rèn)作養(yǎng)女?！镑雰?，竹賓虛長(zhǎng)你三歲，論輩分，你應(yīng)當(dāng)叫聲竹賓姨。”飯桌上外祖母說(shuō)道。

望著和自己年紀(jì)相仿的小姑娘，“竹賓姨”三字橫在喉頭，無(wú)論如何都叫不出?！爸褓e，梅主也，我稱你‘梅姑罷?！甭勓?，竹賓低頭默許，白玉般的耳廓悄無(wú)聲息地染了粉紅。

時(shí)日漸久，兩人逐漸相熟?！懊饭谩倍直臼桥碛聍胍粫r(shí)杜撰出來(lái)的，竹賓卻甚是喜歡。她出生那年臘梅開(kāi)得格外好，每年臘月母親都會(huì)折幾枝新梅，插到青花瓷瓶中，到她生辰，紅梅初綻，合家團(tuán)聚，其樂(lè)融融。

而今再看紅梅，她不禁沉吟：“好花不常開(kāi)，好景不常在?！迸勇詭н煅实穆曇糇屌碛聍胄念^一緊，他從未這般心疼過(guò)一個(gè)人。自此每到歲末，彭玉麟便多到外祖母家走動(dòng)，嘴上說(shuō)想念外祖母秘制的徽墨糕，心底牽掛的卻是老院梅樹(shù)下的一抹月白。

年華逝去，彭玉麟與竹賓相伴長(zhǎng)大，朝夕相處，耳鬢廝磨，他從未當(dāng)她是小姨，她也自始至終未當(dāng)他是個(gè)小輩。多年后，彭玉麟多次夢(mèng)到彼年光景。徽州老宅的梅樹(shù)下，他與她并肩坐在石凳上各執(zhí)一冊(cè)書(shū)，他讀的是《六韜》，她看的是《飲水詞》，歲月靜好不過(guò)如此。

那日，踩著一地落紅，他告訴她父親病重，急召他回去。清風(fēng)一陣，梅雨飄落，望著他肩頭的那抹嫣紅，竹賓生了憂色，望向彭玉麟的眼波似有濕意：“這一生一世，我怕不得一雙人。”

彭玉麟沉默良久，他怎會(huì)不知竹賓的憂慮。兩人雖并無(wú)血緣，卻擔(dān)著小姨和外甥的名分，光是面上的倫理束縛就足以讓他們卻步。更何況如今父親病重，他自然要回去照料，少則一年，多則數(shù)載，他們怕是自此再不得見(jiàn)。人言可畏，情孝兩難，有些誓言即使他敢許，她未必肯信。

看著彭玉麟垂下眼眸，竹賓轉(zhuǎn)身欲走，彭玉麟一伸手，將她困在懷中。他瘦削的下巴抵在她的肩頭，硌得她生疼：“梅姑，我會(huì)娶你，如違此誓，梅誅我心?！倍嗄旰?，彭玉麟仍記得分別那日的畫(huà)面，落梅如雪，他抱著她，淚如雨下。

哪承想，彭玉麟歸家后父親病重，祖業(yè)又被族人霸去，只得遷居衡州，待他在衡州謀得司書(shū)職位，已是多年以后。盡管歲月荏苒，他們?nèi)怨虉?zhí)地堅(jiān)守著當(dāng)初的承諾，男未婚，女未嫁，每年她生辰，他都贈(zèng)她一幅墨梅，她的回信十年如一日：“但愿君心似梅心。”

幾年后，舅父病重，他終于得以將外祖母和竹賓接到衡州。想到馬上就能見(jiàn)到日思夜想的人兒，彭玉麟激動(dòng)萬(wàn)分?？删驮谀且?，母親不期而至。

多年前母親已察覺(jué)兩人情分，只是山高水遠(yuǎn)，她以為總有一天他們會(huì)放下，誰(shuí)知兩人一守就是十年。眼看竹賓就要來(lái)到衡陽(yáng)，她孤注一擲，以死相逼。面對(duì)母親聲淚俱下的勸說(shuō)，彭玉麟終究妥協(xié)了。

于是久別重逢變成了相顧無(wú)言，彭玉麟以為總有一天母親會(huì)放下心結(jié)接受他們，不承想?yún)s等來(lái)了她與別人的婚期。

隔著薄薄的門板，他一遍遍地問(wèn)她為什么，直至聲音沙啞。屋內(nèi)的女子早已泣不成聲，她多想不顧一切投入他的懷抱，可如他母親所言，如今他仕途方興，不能讓他因自己遭人非議。

他在門外守了一整夜，那扇門終究還是沒(méi)打開(kāi)，他與她自此永隔天涯。竹賓嫁人不久，彭玉麟也依父母之命娶了鄒氏，大婚之日，他撇下新娘，到書(shū)房畫(huà)了一夜梅。

轉(zhuǎn)眼四年已過(guò)，他始終不能忘情。去年她身懷六甲，想來(lái)近日即將臨盆。如此也好，她和他，到底有人還算圓滿。思及此，彭玉麟打開(kāi)家丁剛送來(lái)的書(shū)信，讀罷信件，一口鮮血自他口中涌出，桌上那幅未完成的墨梅圖上赫然多了幾朵泣血梅花。信上白紙黑字寫(xiě)得明明白白，竹賓昨夜死于難產(chǎn)，死前手中緊握著的，正是去年他贈(zèng)她的墨梅圖。

他的愛(ài)四年前就已死了，本以為至少竹賓還好好活著，可如今碧落黃泉，天人永隔，他連她最后一面也沒(méi)能見(jiàn)到。這一生究竟是自己負(fù)了她，還是老天捉弄了他們？竹賓墓前，彭玉麟傷心欲絕，無(wú)奈他身為湘軍水師主帥，責(zé)任重大，命不由己。彭玉麟咬碎銀牙，發(fā)誓要畫(huà)十萬(wàn)幅梅花來(lái)祭她。

太平天國(guó)事定后，清廷論功行賞，彭玉麟因此晉爵。但痛失所愛(ài)令他心灰意冷，屢次上書(shū)辭官。清廷不允，彭玉麟便將家安在了西湖之畔，亦將梅姑的墓遷到旁邊。他親自在墓邊栽了百株梅花，結(jié)了個(gè)草廬，名為“梅花塢”。他除了處理公務(wù)，白日就在墓邊吹笛，夜晚縱隋潑墨，畫(huà)成必蓋章日

“一生知己是梅花”。

晚年間，彭玉麟纏綿病榻，陪伴他的只有為梅姑所作的十萬(wàn)幅梅圖。他這一生為國(guó)為家，不曾有愧，偏偏辜負(fù)了她，亦委屈了自己。欠君一世情，還卿十萬(wàn)梅。梅花塢的紅梅樹(shù)下，翹首以盼的少年終于等到了他的姑娘。