2016年10月，美國加利福尼亞中國湖沙漠試驗場。3架美國空軍F/A-18“超級大黃蜂”悄然飛臨，得到指令后，從各自翼下的特殊吊艙內(nèi)釋放了一連串小東西，如果有《雨人》主人公那樣的數(shù)學(xué)天賦，你能瞬間數(shù)清它們的數(shù)量——103，這不是103顆子彈藥，而是103架微型“山鶉”（Perdix）無人機。這些“超級大黃蜂”正在執(zhí)行一項史無前例的任務(wù)，測試微型無人機智能集群技術(shù)。時隔2個月后的2017年1月10日，美國國防部終于打破沉默，向外界透露了“一點點”關(guān)于這次試驗的消息，甚至還發(fā)布了一段試驗視頻資料，雖然遲到，但挺貼心。美國國防部長卡特在發(fā)言中稱贊這次無人機集群作業(yè)試驗是無人機集群自主能力發(fā)展的“一大步”，但沒有透露試驗的更多細節(jié)和未來試驗步驟，唯一能夠確認的是，美國國防部對試驗挺重視。

“山鶉”是一種重約450克的微型無人機，它有兩副可折疊機翼，一個微型電池模塊以及一個內(nèi)置攝像機。2011年美國麻省理工學(xué)院首次提出了這種無人機的原始設(shè)計方案，后來被戰(zhàn)略能力局（SCO）選定作為試驗對象。“山鶉”可以裝入特制容器，直接塞進戰(zhàn)斗機上的紅外誘餌布撒器，使用時像拋灑紅外誘餌彈一樣直接發(fā)射。這種設(shè)計之所以吸引美國軍方的關(guān)注，是因為它們可以直接裝上美軍現(xiàn)役幾乎所有飛機。

在發(fā)射時，“山鶉”會呆在容器里，容器保護“山鶉”免受發(fā)射沖擊和高溫?zé)g損害，在飛離載機到達安全距離后，“山鶉”才會從容器彈出，展開機翼開始飛行。一旦離機，任何一只“山鶉”都會自動搜索其他“山鶉”，并與之建立通信——如果無人機夠多，就能組建起一個無人機集群。

指揮一只龐大的軍隊很難，原因在于即使在你掌握形勢的情況下，要調(diào)動他們也要找出一條最優(yōu)法則，而你的命令必須下達給每一個作戰(zhàn)單位，甚至逐級傳達到每一個戰(zhàn)士，還得足夠明確清楚。這樣的嚴酷要求下，稍不留神指揮官就會把軍團指揮成一窩蜂。“一窩蜂”實際上是蹩腳的形容，蜂群看似混亂，實則有著嚴密的系統(tǒng)邏輯。今天的無人機集群智能，就是奔著一窩蜂的目標(biāo)去的。

美國國防部官方視頻中，你能從地面操縱人員的顯示屏上清楚看到那些無人機（綠色點）根據(jù)目標(biāo)/指令（紅色點） 自主編隊并實施追蹤的畫面。它們時而根據(jù)目標(biāo)編隊，時而根據(jù)指令快速移動，也可以根據(jù)環(huán)形指令排成一個圈，把一個區(qū)域圍得水泄不通。按照國防部的消息，這些“命令”是下達給“蜂群”的，而不是其中任何一個個體。“蜂群”之間彼此會不停地“交談”，在沒有個體指揮官情況下形成“蜂群智能”。在組成集群過程中，如果個別無人機發(fā)生故障或損失，剩余無人機會根據(jù)參與組網(wǎng)的無人機實際數(shù)量做出反應(yīng)，自主調(diào)整編隊形式，繼續(xù)完成既定任務(wù)目標(biāo)，這是無人機智能集群技術(shù)最為誘人的特征之一，即具備系統(tǒng)性的高生存力。

人家不愿透露的秘密沒法獲得，但線索到處都是。美國國防部曾經(jīng)發(fā)布的信息顯示，SCO正在與國防工業(yè)試驗辦公室（DIUx，負責(zé)與商業(yè)技術(shù)產(chǎn)業(yè)接洽的專門機構(gòu)）合作，尋找承包商，打算在2017年底前制造1 000架“山鶉”，看來美國軍方的試驗規(guī)?？赡茉絹碓酱?。嗡嗡響的微型無人機遍布戰(zhàn)場，絕對不是危言聳聽，一旦集群智能取得突破性進展，搜救、偵察、情報、監(jiān)視，對于“無人機戰(zhàn)地觀摩團”絕對小菜一碟，即便你去讓它們攻城奪寨，也不是沒有可能。