人們通常將“晚年”等同于“老年”，但對(duì)一個(gè)活得好好的人（哪怕上了一定年紀(jì)），說(shuō)他晚年怎樣，是顯得不當(dāng)?shù)摹Ｕf(shuō)他人“晚年”時(shí)，用以指某位已逝者生命的最后一段時(shí)光，才顯貼切或妥當(dāng)。

多少歲開(kāi)始算晚年？有人回答是60歲以后。且不論如今國(guó)際上對(duì)老年歲數(shù)的不同界定，假設(shè)某人活到90歲左右，說(shuō)他在60歲時(shí)就已進(jìn)入“晚年”，情理上恐怕有點(diǎn)說(shuō)不過(guò)去。倘若一個(gè)人只活了60歲出頭，那么他在50多歲后，就不妨說(shuō)是“晚年”了。最典型的是享年僅56歲的魯迅，在后人眼里，魯迅在50歲后就算是晚年了。施蟄存說(shuō)，“‘晚年這個(gè)語(yǔ)詞僅僅在講到一個(gè)已故世的人的最后幾年才用到”，足可借鑒。不要當(dāng)面對(duì)生存的人用“晚年”一詞，這與其說(shuō)是語(yǔ)文修養(yǎng)，不如說(shuō)是祝福使然。

不過(guò)，倘用以自指，“晚年”一詞可不受上述制約。王維《酬張少府》：“晚年惟好靜，萬(wàn)事不關(guān)心?！逼渲械摹巴砟辍?，為自況，無(wú)礙也。