黃志明

相信許多火星迷心中都有一個揮之不去的大問號：火星上到底有沒有生命？隨著火星上的液態(tài)水被科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，我們未來的火星之旅也許很快就能變成現(xiàn)實。

火星上究竟有沒有生命？

這個問題長期以來都吸引著廣大火星迷們的注意。然而，對于科學(xué)家們而言，他們想要探尋的是：火星上有水嗎？因為，這個答案才是推斷火星上是否存在生命的最主要依據(jù)之一。

火星上的液態(tài)水

2015年9月，科學(xué)家們得到了他們所期待的答案——火星地表存在流動的液態(tài)水。不過，對于那些不大關(guān)注火星的新聞的人來說，火星上的一些隕坑邊緣發(fā)現(xiàn)液態(tài)水的消息似乎并沒有多大的意義。因為，早在十多年前，火星的極地就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了水冰的存在。

那些隕坑邊緣的暗色條帶證明，在火星北半球的夏季，當(dāng)陽光溫暖著高山的向陽面時，火星地下的儲水層中就會滲出液態(tài)水。這一發(fā)現(xiàn)與固體水冰的發(fā)現(xiàn)相比，意義有著天壤之別，因為，根據(jù)地球上的經(jīng)驗來看，有液態(tài)水流動的地方就有生命。

長期以來，科學(xué)家們堅信任何生命都無法在太空的真空環(huán)境下存活，因為，那樣的環(huán)境太過嚴(yán)酷、極端。然而，一次月球探測行動打破了這樣的固有觀念。

1966年，在建造一艘飛船的過程中，一名美國宇航局工程師在無菌實驗室中打了一個噴嚏，噴出的一些細(xì)小飛沫穿過了他所戴的口罩并附著在了飛船的表面上。神奇的是，飛沫中所含的微生物竟然經(jīng)受住了火箭發(fā)射的劇烈震動以及飛越地月之間廣袤空間的考驗，在沒有大氣和液態(tài)水的月球表面上存活了下來。

多年之后，人們通過顯微鏡發(fā)現(xiàn)，這些微生物演化成了一些類似藤壺般形態(tài)的有機(jī)體。

而有液態(tài)水的火星，無疑為生命提供了更好的宇宙生存環(huán)境。

跟隨水的足跡

盡管火星溫差大，滿目荒蕪，但仍然有孕育新生命的可能。如果要讓這可能變成現(xiàn)實，那么，液態(tài)水就將是必不可少的條件。

科學(xué)家們希望，有朝一日，能夠找到火星上原始生命的化石遺跡，或是更加幸運(yùn)地直接找到已經(jīng)在火星上休眠了數(shù)億年之久，如今仍然處于休眠狀態(tài)的生命。

這樣的設(shè)想并非完全不可能。有一種理論指出，地球上的生命可能來自宇宙，甚至有可能就來自于火星——在遠(yuǎn)古時期，生命的種子從火星表面出發(fā)，經(jīng)由隕星或彗星的攜帶，播撒到了地球的表面。換句話說，如果登陸火星的人類宇航員在火星上利用顯微鏡能夠找到顯微級別的生物化石，那么，或許他們所目睹的正是我們遠(yuǎn)古的祖先。

有關(guān)火星上可能存在生命的消息，在歷史上已經(jīng)不是第一次引發(fā)人們的強(qiáng)烈關(guān)注。其中的第一次熱潮還要追溯到公元1877年。當(dāng)時，一位名為斯恰帕拉利的意大利天文學(xué)家利用望遠(yuǎn)鏡在火星表面看到了一條條暗色條紋，而且發(fā)現(xiàn)這些條紋會隨著季節(jié)的變化出現(xiàn)或消失。這些暗色條紋實際上都是季節(jié)性沙塵形成的。但時間向前推移數(shù)十億年，火星表面的確曾經(jīng)存在過海洋、河流與湖泊。

未來的火星之旅

長期以來，人們一直認(rèn)為在火星上不可能存在液態(tài)水。原因很簡單，因為，火星離太陽太遠(yuǎn)了。在這樣遙遠(yuǎn)的距離上，溫度會很低，難以讓水冰融化為液態(tài)水。然而，此番火星上發(fā)現(xiàn)的水體含有高濃度的鹽分，這就意味著其可以在低于零下20攝氏度的溫度下仍然保持液態(tài)。

如果火星本身就擁有大量的水體，那么，我們就可以就地進(jìn)行利用。在經(jīng)過凈化之后，火星上的水可以被用作飲用水，就像地球上含鹽的海水經(jīng)過淡化之后可以供我們飲用一樣。另外，這些水體也可以被用來滿足人類定居者其他的用水需求。

水還可以發(fā)電，如此一來，宇航員們便不需要完全依賴太陽能來提供電力了。比如，飛船上的各種電器都可以使用大量通水的管路進(jìn)行降溫，就像是家用冰箱的降溫方式。另外，水通過分解可以得到氧氣和氫氣，這些都是絕佳的火箭推進(jìn)燃料。

燃料、空氣、水和電力，所有這些人類宇航員在火星生存至關(guān)重要的資源都可以就地解決。歷史上第一次，我們發(fā)現(xiàn)人類在另外一顆星球上定居的可能性不再顯得那樣遙不可及，甚至這樣一種愿景已經(jīng)變得不可避免。

我們從書上看到或是從電視中看到的未來世界的樣子，和現(xiàn)實世界相比，還是存在著差異，但從某些角度來說，現(xiàn)實中的太空探索項目比那些遐想更加激動人心。

面對這樣的景致，會有誰不為之心動呢？這是終極的旅行之夢，或許在未來幾十年內(nèi)就將成為現(xiàn)實。