文身就是用有墨的針刺入皮膚底層而在皮膚上制造一些圖案或字眼出來。 “文”有裝飾、遮掩、遮蓋的意思，“文身”是用紋樣裝飾身體的意思。

在世界的許多民族中，文身曾經(jīng)是古老文明中構(gòu)成早期宗教與信仰的重要部分。據(jù)史料記載，一千多年前，亞洲、非洲、大洋洲、美洲等許多地方，文身就作為原始部落文明的構(gòu)成部分而存在，并包含原始宗教內(nèi)容，具趨利避害、強(qiáng)身健體、銘志、除病等豐富內(nèi)涵。

在中國，文身則是百越民族最具標(biāo)志性的文化特征。這一點，在西雙版納傣族地區(qū)的男性身上，尤其是男性長老身上，就能得到充分的驗證。

傳統(tǒng)文身的痕跡至今仍可在云南一些偏遠(yuǎn)地區(qū)的老人身上看到，但值得注意的是這些痕跡正隨著這些老人的去世而慢慢消失。與此同時，精彩紛呈的摩登彩繪、穿孔逐漸流行?；谶@樣的認(rèn)識，攝影師資佰從15年前就開始以西雙版納作為田野調(diào)查的主要地域，展開了他的文身觀察之旅。

文身，傣語叫“沙墨”。傣族的傳統(tǒng)審美認(rèn)為，是男人就要文身，越多越好；女人要漂亮就要擦粉，越白越好。

在傣族宗教思想和審美觀念的支配下，傣族男孩一般先進(jìn)佛寺當(dāng)和尚，長到十一歲以后，就可以文身了。

男孩的父母找到文身的師傅——波虎。波虎多為二佛爺還俗的“康朗”，除了通曉傣文，還要具備巫術(shù)、醫(yī)藥等方面的知識。

波虎拿著文身圖案樣本讓文身者選好喜歡或需要的紋樣，便在選定的日子舉行儀式進(jìn)行文身。也有的是由當(dāng)?shù)氐赂咄氐拇蠓馉敾蜢锇彤嫼弥浞?、咒語，然后由文身師傅照圖文刺。

作者調(diào)查手記：

在幾年的游歷調(diào)查中，我注意到30-50歲傣族百姓中，能夠詳細(xì)描述其身上紋樣有何功能和意義的人已經(jīng)不多（不包括忌諱不言）；25-30歲左右人群的對文身的看法已經(jīng)開始模糊；而25歲以下的基本上已不知所云。

出于追趕時髦或其它原因，現(xiàn)在一些年青人在前胸或手腕出紋制“龍”、“忍”、“玫瑰”等圖案，有些甚至紋制一些連他們自己都看不懂的英文字母或符號。而紋制這些圖案的意義和內(nèi)涵往往與傳統(tǒng)文身的意義和內(nèi)涵不同。如今，文身、穿孔、鑲嵌之類被視為另類的“先鋒”行為。事實上，在這種流行文化的背后，卻深深地烙著上千年歷史的印記。