之所以稱樂游原為古原，是因為自渭河南岸至終南山以北開闊的平原上，有許多道隆起于地面的土原，關中人習慣稱這種地形為“原”（通“源”字）。在長安附近有許多著名的原，如：少陵原、白鹿原、細柳原、銅人原、咸陽原等。據傳說樂游原曾是秦朝宮苑宜春苑的所在之處，秦二世就在此殞命。在西漢時期，漢宣帝曾在樂游原上修建“樂游苑”，故而稱古原。《漢書·宣帝紀》說，神爵“三年春，起樂游苑?！鳖亷煿抛⒁度o黃圖》說，苑“在杜陵西北”。又引《關中記》說，“宣帝立廟于曲池之北，號樂游。案其處則今之所呼樂游廟者是也，其余基尚可識焉。蓋本為苑，后因立廟乎？”而宋敏求 《長安志》 引 《關中記》 曰：“宣帝許后葬長安縣樂游里，立廟于曲江池北。名曰樂游廟，因葬為名，神爵三年春起?！边@其中兩段引用的《關中記》的原文，早已亡佚，不見于輯佚本中，這其中關于修建樂游苑在先還是修建樂游廟在先這個問題上顯得有些混亂，根據《漢書》的記載，許皇后死于本末三年，而樂游苑營建于神爵三年，許皇后死在樂游苑營建之前，故而當先立樂游廟，而后修苑林，因廟而名故為樂游苑。

西漢時期的樂游原，還位于長安的城郊地區(qū)，而到了隋唐時期，因為長安城的遷移和擴建，將樂游原圈入了城郭之中，張禮的《游城南記》中曾有這樣的記述：“樂游原亦曰園，在曲江之北，即秦宜春苑也。漢宣帝起樂游廟，因以為名，在唐京城內”。樂游廟位于唐長安城升平坊。據宋代《長安志》卷八《唐京城》：升平坊“東北隅樂游廟”，樂游廟自漢至唐歷經幾百年的磨難，遺跡尚能辨認?！靶哿R曲江之北，即今升平坊內基址是也”。

唐武則天時期，武則天的女兒太平公主曾在樂游原上修建山莊，太平公主在原上大肆修建亭閣，奢華至極，曾為時人津津樂道，韓愈《游太平公主山莊》就是在此基礎之上寫成：“公主當年欲占春，故將臺榭壓城闉。欲知前面花多少，直到南山不屬人?！表n愈這首懷古詩通過寫太平公主大肆修建亭臺樓閣，以此來譏諷她的奢華和貪欲。后來太平公主因謀反的罪名而被殺，唐玄宗曾先后把這里賜給寧王、申王、岐王、薛王做住所，此時樂游原的性質仍舊是皇家園林。

樂游原雖然是皇家專屬的游賞場所，在特定的情況下，也會向其他的社會階層開放，在太平公主入主樂游原時，就曾廣設宴席，李嶠曾作《奉和初春幸太平公主南莊應制》來記錄當時的盛況；唐玄宗也喜歡在樂游原大宴群臣，他為此還曾專門作詩：《同二相已下群官樂游園宴》詩云；撰日巖廊暇，需云宴樂初。萬方朝玉帛，千品會簪裾。地入南山近，城分北斗余。池塘垂柳密，原隰野花疏。帟幕看逾暗，歌鐘聽自虛。興闌歸騎轉，還奏弼違書。當時作為臣子的崔述等人，也都作詩記錄了當時的盛大場面：春日照長安，皇恩寵庶官。合錢承罷宴，賜帛復追歡。供帳憑高列，城池入迥寬?；ù呦鄧?，鳥和樂人彈。北闕云中見，南山樹杪看。樂游宜締賞，舞詠惜將闌。（《奉和圣制同二相已下群臣樂游園宴》）

除了皇帝賜宴之外，在重要的節(jié)日到來之時，樂游原也會向公眾開放，允許世人登原游玩，清人徐松的《唐兩京城坊考》中有這樣的記載：“樂游原居京城之最高，四望寬敞，京城之內，俯視指掌。每正月晦日、三月三日、九月九日京城士女咸就此登賞拔楔?！闭禄奕罩泻凸?jié)、三月三日上巳節(jié)、九月九日重陽節(jié)，是唐代從古代繼承下來的三個重要的時令節(jié)日。在這些重要的節(jié)日朝廷要大宴百官，人們紛紛走到戶外賞花踏青?！段脑酚⑷A》中也有記載提到“漢神爵中起樂游苑，在萬年縣南，亦名樂游原。唐長安中，太平公主置亭原上。每正月晦日、三月三日、九月九日，士女畢集?！倍鸥υ性姟稑酚卧琛罚宰⒃唬骸盎奕?，賀蘭楊長史宴醉中作?！庇纱丝梢娭泻凸?jié)、上巳節(jié)、重陽節(jié)時，樂游原是長安城內居民的集中游覽處。

現在作為地鐵站名的地標青龍寺，雖然貴為佛門八宗之一密宗的祖庭，而其前身是隋文帝時期修建的靈感寺，唐武德四年寺廢。據傳說，龍朔二年城陽公主患病，蘇州和尚法朗誦《觀音經》祈佛保佑得愈，公主奏請復立為觀音寺。直至景云二年改名青龍寺。直至此時，青龍寺在長安城中的地位仍出于較低的一級中，并不能和慈恩寺、興善寺、靈感寺等名寺相提并論。唐德宗時，興善寺主持不空法師的弟子惠果到青龍寺任主持，講授真言大法，青龍寺成為密總的重要的傳播之地。傳說密宗佛法有為人消災祈福的神奇功效，惠果就曾多次為國舉行消災祈福法會，大歷十年（公元776年）代宗生病，惠果依法加持痊愈，花陽公主生病代宗詔請惠果作法，三月便愈。貞元十五年（公元799年）皇太子病重，惠果依法加持，二月痊愈。對于密宗僧人能為國為民消災祈福，上自皇帝下至百姓深信不疑，因此青龍寺香火旺盛，游人如潮.尤其三月三日到樂游原踏青，去青龍寺拔楔祈福，已成為固定的節(jié)日形式。青龍寺還具有很高的國際文化交流地位，日本佛教史上著名的“入唐八家”中有六家曾在此修行。公元804年，日本高僧空海到寺學習，惠果為他受金剛佛法灌頂，贈號“遍照金剛”。一年后，惠果圓寂，空海攜惠果所贈法器、經典、佛像歸國，在日本高野山金剛寺創(chuàng)日本真言宗，成為開創(chuàng)東密的祖師，被譽為“弘法大師”，青龍寺也因此成為日本佛教密宗祖庭，盛名遠播。這一盛事，也由詩詞記載流傳。唐憲宗元和元年（806），空海與青龍寺義操和尚告別歸國時，有《留別青龍寺義操阇梨》云：“同法同門喜遇深，隨空白霧忽歸岑。一生一別難再見，非夢思中數數尋?！?/p>

此外，青龍寺還備受唐代文人墨客們的青睞。青龍寺受文士喜愛，與其獨特的地理優(yōu)勢和幽靜雅致的自然人文景觀密不可分。登高望遠、感興述懷是文人所好，建于樂游原之上的青龍寺便成為文士們的暢游之地，這實際上也是青龍寺借了樂游原的地勢而取得人們的重視。王維《青龍寺曇壁上人兄院集并序》中的詩前小序，對青龍寺高遠獨特的景觀有精到概括：“高原陸地，下映芙蓉之池；竹林果園，中秀菩提之樹……太虛寥廓，南山為之端倪；皇州蒼茫，渭水貫于天地?！倍娭械摹白茨夏膀T，下聽秦城雞。眇眇孤煙起，芊芊遠樹齊。青山萬井外，落日五陵西”等詩句，更具體地點明了青龍寺遠望青山、五陵的地理優(yōu)勢，境界開闊且富有詩情畫意。再如劉得仁的“此地堪終日，開門見數峰”（《青龍寺僧院》）、“高視終南秀，西風度閣涼”等句（《秋晚與友人游青龍寺》）都寫出了青龍寺的地理優(yōu)勢。朱慶余的《題青龍寺》一詩對寺內、寺周的景色都有形象描寫：“寺好因崗勢，登臨值夕陽。青山當佛閣，紅葉滿僧廊。竹色連平地，蟲聲在上方。最憐東面靜，為近楚城墻?！闭自姲亚帻埶碌奈恢煤偷貏葜畠?yōu)、景色之佳、登臨之美一一說盡。中唐詩人賈島曾居于青龍寺，在他的《題青龍寺》一詩中，以“擬看青龍寺里月，待無一點夜云時”之詩句，表達了自己對青龍寺的向往與鐘愛。

樂游原的存在，是唐代社會中自然景觀與文人想象的結合物，人們在流動的過程中往復循環(huán)地觀察自然，品味著人生的意境。