在1萬多年前的西伯利亞，一群裹著樹葉、獸皮的古人類手拿著用樹枝和動物骨頭做成的長矛，正跳躍、吆喝著將幾只猛犸象向埋伏著同伴的山谷中驅(qū)趕。

猛犸象雖然體形龐大，但性格溫順，容易受驚。受到驚擾的猛犸象不知不覺便跑進(jìn)了那條狹長的山谷。不料，山谷的一頭是死路，而入口已經(jīng)被古人類堵住。這時，埋伏在山谷兩邊的古人類不斷地向這些猛犸象的頭上、身上砸石頭、拋長矛。猛犸象雖然皮厚體壯，但還是經(jīng)不住古人類的輪番進(jìn)攻，最終被砸死在山谷里。隨后，古人類切開猛犸象的尸體，分而食之……

并不遙遠(yuǎn)的猛犸象

西伯利亞地區(qū)廣闊的土地都被冰雪覆蓋著，許多地方的氣溫連續(xù)幾個月都在零下40多度，如今幾乎沒有動物能在這里生存，但在10萬年前，這里是猛犸象的家園。

弗蘭格爾島是俄羅斯位于北冰洋上的一座島嶼，曾是猛犸象最后的棲息地，也是它們所到過的最北端的地區(qū)。研究顯示，最后一批猛犸象于公元前1650年前后滅絕。

早在史前，猛犸象就讓古人類為之驚嘆。3萬年前，古人類便將這些巨獸畫在了洞穴的墻壁上。在中世紀(jì)的神話和傳說中認(rèn)為猛犸象的骨頭屬于一種巨型老鼠。直到公元18世紀(jì)，博物學(xué)家們才意識到猛犸象是一種象，但它們和常見的大象又有差別。猛犸象又長又大的牙齒能夠幫助它們挖起被冰雪覆蓋的草，肩部和頸部的肌肉發(fā)達(dá)，背部有脂肪隆起，全身厚實的毛和肥厚的皮下脂肪能起到保暖作用。

信息豐富的長牙

猛犸象的長牙上具有的詳細(xì)科學(xué)線索是骨骼和其他牙齒所不具備的。猛犸象長牙上數(shù)百條細(xì)小的線所保留的信息就像一本日記，記錄了猛犸象漫長一生中的種種經(jīng)歷。通過對長牙的研究，科學(xué)家們能夠準(zhǔn)確地分析出這頭猛犸象哪一天斷奶，哪一天離開族群獨自生活……如果長牙上的線條更細(xì)、顏色更深，代表這頭猛犸象生活在曾經(jīng)缺少食物的冬天或饑荒時期。一些激烈的沖突也會在長牙上留下印跡，比如公猛犸象之間的搏斗。

迄今為止，被發(fā)現(xiàn)的最大的猛犸象長牙重約120公斤。許多猛犸象長牙上都有細(xì)小的劃痕，這應(yīng)該是它們清除覆蓋在食物上面的冰雪時留下的。猛犸象長牙的表面一般都會有一塊光滑、發(fā)亮的地方，據(jù)推測，這是猛犸象經(jīng)常將自己的長鼻子搭在上面休息而形成的。

此外，猛犸象長牙的牙紋也儲存著非常珍貴的信息。這些紋路只有打磨光滑之后在紫外線下才能看得清楚。在紫外線下，長牙上的線條更加明顯，這些線條與樹木的年輪類似，但兩者也有一個重要的差別：樹木的年輪是從中心向外生長的，而猛犸象的牙紋是從外向內(nèi)生長的。

罕見的猛犸象遺骸

化石表明，數(shù)百萬年前的猛犸象和今天的大象擁有共同的祖先。猛犸象源于非洲南部，在之后的大約300萬年里，隨著猛犸象向北遷移，不同種類的猛犸象不斷出現(xiàn)。在經(jīng)中東遷徙到歐亞大陸的過程中，為了適應(yīng)更加寒冷的氣候，猛犸象迅速進(jìn)化。進(jìn)化后的猛犸象身高只有3.5米左右，和今天的亞洲象差不多。它們也不再吃樹葉，而是以草類和灌木為食。

2007年，一位馴鹿人在西伯利亞楚科奇半島上發(fā)現(xiàn)了迄今為止保存最為完好的猛犸象遺骸。這是一頭猛犸象幼崽，被命名為盧芭。盧芭只有一個月大，身長130厘米，寬80厘米，與一條大狗差不多大。遺骸保存得十分完好，就連毛發(fā)、眼睛和身上的肉都完整地保留了下來。它蓬松的姜黃色皮毛色澤鮮艷，就和它在冰封的陸地上漫步時一樣。從未被發(fā)現(xiàn)過的猛犸象軟組織揭示了它們鼻子末端的結(jié)構(gòu)，那讓它們能更加輕松地將草和灌木拔起。最新的計算機斷層掃描顯示，盧芭的腎臟比我們預(yù)想的要大得多，和駱駝的腎臟差不多，這說明猛犸象正在適應(yīng)草原干旱的環(huán)境。

是誰殺死了猛犸象？

一直以來，關(guān)于猛犸象滅絕的原因有兩種猜測，一種是人類屠殺說，一種是氣候滅絕說。氣候滅絕說認(rèn)為，猛犸象的滅絕正好發(fā)生在全球氣溫上升的時期。那時候，環(huán)境發(fā)生改變，北極開始降雨，干燥的草原變成了濕潤的冰原和森林，猛犸象賴以生存的草、灌木等食物隨之逐漸減少。

后來有研究顯示，猛犸象曾經(jīng)很好地適應(yīng)了這種環(huán)境的變化。在猛犸象滅絕的3萬年前，它們的數(shù)量曾經(jīng)發(fā)生過銳減，但很快就恢復(fù)了。這意味著除了環(huán)境的變化，還有其他因素導(dǎo)致了猛犸象的滅絕?？茖W(xué)家們分析了不同種類的猛犸象的上百根長牙，發(fā)現(xiàn)離猛犸象滅絕的時間越近，猛犸象成熟的時間越早，生育幼崽時的年齡越小。一般情況下，某種動物只有在遭到攻擊和捕殺時才會出現(xiàn)這樣的進(jìn)化現(xiàn)象。那么與猛犸象生活在同一時期的強大捕食者會是誰呢？

曾經(jīng)有一位西伯利亞獵人發(fā)現(xiàn)了一具保存完好的猛犸象遺骸，遺骸的一個開放性傷口上布滿了劃痕以及很小的鋸齒，好像來自一種原始的像鋸子一樣的工具。這些痕跡不可能是任何已知的食肉動物能造成的，能夠在當(dāng)時捕殺猛犸象這樣巨大體形動物的就只有古人類。所以，也有科學(xué)家認(rèn)為古人類的捕殺是造成猛犸象滅絕的一個非常重要的因素。

目前大家都比較認(rèn)可的是氣候變暖導(dǎo)致食物減少以及人類的大量捕殺這兩種原因的綜合作用導(dǎo)致了猛犸象的最終滅絕。

克隆猛犸象

如今，日益發(fā)達(dá)的科技水平使得克隆猛犸象的可能性變得越來越大。2012年，來自俄羅斯和日本的猛犸象研究團隊在西伯利亞發(fā)現(xiàn)了一截猛犸象骨頭，這將有可能使人類對于猛犸象的研究發(fā)生徹底改變，甚至使科幻小說變成現(xiàn)實。

研究團隊從這根保存完好的，被自然界冰封了上萬年的猛犸象股骨中提取了骨髓，然后將骨髓送到日本的實驗室嘗試提取完整的細(xì)胞核，并將細(xì)胞核植入大象的卵子中。如果一切順利的話，研究人員希望能夠在5年內(nèi)利用代孕的母象克隆出一頭猛犸象，讓我們拭目以待吧！