凱文·埃文斯

盡管澳大利亞的內(nèi)陸地區(qū)被干旱占據(jù)了70%，森林覆蓋率也僅為5%，但絲毫不影響它躋身為全球12個動物資源最為豐富的國家。在澳洲豐富的物種中，作為澳洲哺乳動物代表的有袋類動物一共有141種，其中131種都為澳洲所特有。而考拉，更是如中國的熊貓一樣，作為澳洲的國寶被世人所熟知。

考拉是樹棲有袋類動物，生活在澳洲大陸東海岸，大多聚集在具有開闊樹冠的桉樹林里。在澳大利亞生存著三百多種桉樹，但以桉樹葉為食的考拉極為挑剔，僅選20種桉樹葉作為食物。

成年考拉體長70～85厘米，雌性體重為6～11千克，雄性考拉為8～15千克，最長壽命為約20年?？祭哟裘?，大頭、大鼻子和大耳朵，外表看起來憨態(tài)可掬，加上背部長滿棕灰色絨毛，腹部則為淡黃色絨毛，整個身體猶如毛絨玩具，更是被人們愛稱為“世界上最可愛的動物”。

考拉最初本是陸棲動物，但在大約四千五百萬年前，澳洲大陸脫離南極洲，使得陸地的熱帶雨林被桉樹為主的耐旱樹木所取代。于是考拉的先祖也隨著環(huán)境的變化而演變成樹棲動物，其前爪進化成可以“抓握”的“手”，憑此更好地適應(yīng)了樹棲生活。

也許是由于考拉行動緩慢、生性慵懶，它們一生幾乎都待在樹上，只有在從一棵桉樹轉(zhuǎn)移到另一棵桉樹時，才會從樹上下到陸地。盡管考拉的彈跳力足以支撐它們在樹枝上遠遠地跳躍，但它們更愿意用強有力的肌肉來抓住樹干睡覺。考拉之所以把一生的大部分時間都用在睡眠上，其因有二：一是考拉生性膽小，因此它們選擇晝伏夜出，白天停在樹干上睡覺，夜間才醒來覓食；二是每天長達15～19個小時的睡眠，可以讓它們極大程度地節(jié)省能量，這也是考拉能僅靠營養(yǎng)價值極低的桉樹葉就能存活的重要原因。

考拉是獨居型動物，它們長年待在自己的領(lǐng)域，只有在繁衍的季節(jié)，雌性考拉才會跨出領(lǐng)地，前往雄性考拉領(lǐng)地交配。完成交配一個月后，雌性考拉便誕下僅有5.5克重的小寶寶。在小考拉出生后的前半年，它們只待在母親的育兒袋里食用母乳；在6～7個月時，會探出頭，食用母親盲腸里排出的半流質(zhì)食物，以確保自己更好的成長；等到10個月后，考拉母親便會背著小考拉來來往往，那造型煞是可愛。

過去，科學(xué)家根據(jù)對化石的研究發(fā)現(xiàn)，在2000萬年前，澳洲大陸上便生活著類似考拉的動物，證明考拉是澳洲大陸最早的原住民。但在大約5萬年前，土著人來到了澳洲大陸，發(fā)現(xiàn)考拉行動緩慢的特性，而對其大肆捕食，使得考拉在很長時間里都成了土著人餐桌上的食物。此外，野狗等天敵的襲擊，致使澳洲東南部的考拉數(shù)量一直較少。直至幾百年前歐洲殖民者登上澳洲大陸，土著人和野狗在歐洲人的打壓下開始消亡，但這并沒有讓考拉的安全得到了保障——由于歐洲人追求考拉柔軟的皮毛，反而給考拉帶來滅頂之災(zāi)。

1919年，昆士蘭州政府宣布，每年有6個月為狩獵解禁期，因此在極短的時間內(nèi)，便有100萬只考拉慘遭屠殺。這條解禁令雖然在1927年被取消了，但在利益的驅(qū)使下，偷獵者還是在短短一個月內(nèi)便獵殺了超過80萬只考拉。

考拉的數(shù)量急劇減少，使得澳洲政府不得不頒布一系列法令，規(guī)范人們的捕獵行為，各州政府也建立了“公園”來保護考拉等瀕危物種。但由于澳大利亞實行的是聯(lián)邦制，因此各州的保護動物的法律制度參差不齊，五花八門的法律雖說層出不窮，但最終效果卻不甚理想。一些州政府為了發(fā)展經(jīng)濟，甚至還頒布了一些開荒法令，破壞了原有的生態(tài)環(huán)境，讓考拉本已惡劣的生存環(huán)境變得更加窘迫。

在澳洲，如果是蝸?；蛘咔嗤芟萑肷胬Ь?，可能會被忽略。但考拉作為澳洲最具代表性的物種，政府根本難以忽視。最近幾年，澳洲針對考拉的保護，出臺了更加完善的法律，但除了保護并建立考拉棲息地的條例，其他內(nèi)容也只是在原來的基礎(chǔ)上修修補補。所以，新南威爾士州政府才提出，要制定全國性的保護策略，并要求所有保護區(qū)及時反饋實施情況。如今，聯(lián)邦政府及州、地區(qū)政府雖然都已設(shè)有自然保護機構(gòu)，但我們怎樣行之有效地保護考拉，才是民眾所關(guān)心的重中之重。