中國鐵路的誕生是一次艱難的分娩。1865年，一個(gè)名叫杜蘭德的英國資本家，在北京宣武門外修筑了一條長僅一里的鐵路，試行小火車；1876年英商怡和洋行在上海修建了凇滬鐵路，全長30里，搭客載貨，一時(shí)營業(yè)興盛。這兩條鐵路的命運(yùn)卻是被清政府拆毀，鐵軌被遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋入太平洋的海底。篳路藍(lán)縷，在黎明前的黑暗中，一條傳奇的鐵路悄然在中國最為偏僻的崇山峻嶺間誕生，它就是滇越鐵路。

100年，對人類的歷史來說只是短暫的一瞬，但對于只有200年歷史的鐵路來說，卻是一個(gè)漫長的時(shí)間。與滇越鐵路同一個(gè)時(shí)期的鐵路大都已經(jīng)消失在時(shí)空的深處，剩下的只是幾處殘房或者一段傳說，而滇越鐵路仍在運(yùn)行。作為世界上僅存的惟一一條還在使用的米軌鐵路，蔚藍(lán)的天空，灰色的大山，襯托著紅頂?shù)姆ㄊ杰囌?，閃著寒光的鋼軌，向著遠(yuǎn)方延伸。

滇越鐵路起于中國昆明，終于越南海防港，全長854公里，其中越段長389公里，滇段（昆明——河口）長465公里。從河口至昆明直線距離不到300公里，但從海拔76米的河口，到海拔2030米的水塘站，高差竟達(dá)1954米！鐵路跨越了金沙江、珠江、紅河三大水系；跨越了亞熱帶干濕分明的高原季風(fēng)氣候、南亞熱帶半濕潤氣候和熱帶山地季風(fēng)雨林濕潤氣候三大氣候帶；在海拔高差近2000米的路線上，平均3千米1個(gè)隧洞、1千米1座橋涵；還跨越了12個(gè)少數(shù)民族的聚居區(qū)。一條465公里的鐵路，薈萃了如此壯美的自然奇觀、浩大的工程奇觀和豐富多姿的民族文化奇觀，在交通歷史上是極其獨(dú)特的。

作為二十世紀(jì)初與蘇伊士運(yùn)河和巴拿馬運(yùn)河并稱為世界三大工程奇跡之一的滇越鐵路，在世界鐵路史上沒有一條鐵路能與之相比。在中國，只有兩座橋載入《世界名橋史》，一座是隋朝工匠李春設(shè)計(jì)的趙州橋，另一座就是滇越鐵路的“人字橋”。南溪河清澈的河水靜靜流淌，在高天流云映襯下，仰望與埃菲爾鐵塔同一時(shí)代的“人字橋”，整座橋像一把打開的剪刀，輕盈而堅(jiān)固地站在兩山之間。百年的滄桑，并沒有使這座橋更換過一顆螺釘，不朽在這里找到了最好的注解。

2003年，在工作了九十多年之后，滇越鐵路停止了客運(yùn)。然而，就是這條銹跡斑斑、承受了百年風(fēng)雨的鐵路，至今仍吸引著很多人沿著它的軌跡，尋訪它的過去、現(xiàn)在和未來。一個(gè)世紀(jì)的風(fēng)雨，把這條鐵路沖刷得是有些老了。百年間，歷盡滄桑的滇越鐵路沉淀了太多豐富而深厚的歷史人文，也維系了太多的情感：它是西方列強(qiáng)銘刻在中華民族身上屈辱的印記，也是中華民族從飽受欺凌到自強(qiáng)自立于世界民族之林的歷史見證；它承載了中國近現(xiàn)代史上許多重要事件：護(hù)國運(yùn)動、抗日戰(zhàn)爭、援越抗美……再沒有一條鐵路承載了如此之多的戰(zhàn)火與苦難。但百年過去，它依然挺立。