實際上，在飲食中攝取大量肉類的習(xí)慣直到人類的近代文明中才開始出現(xiàn)。在古時，除了一些游牧民族，素食才是大部分人類主要的食物來源。大部分農(nóng)耕人口的主食是水果和蔬菜。一個法國的研究團隊對公元前3500年至公元600年間的木乃伊樣本中的碳原子進行分析，探索出了古埃及人的食譜。

相較于骨頭和牙齒，毛發(fā)中會吸收更多蛋白質(zhì)。木乃伊毛發(fā)樣本中同位素含量的比例與今天歐洲素食者體內(nèi)一致，因此可以推斷，古埃及人也主要是素食者。和今天的很多人一樣，古埃及人的食譜也是以小麥和大麥為主。研究的一項主要發(fā)現(xiàn)是，屬于碳四植物的谷類，例如小米與高粱等，只是古埃及人食物中的很小部分，不足總食物攝取量的10%。

真正令人不解的是魚類。盡管存在大量文化證據(jù)表明古埃及人經(jīng)常捕魚，例如埃及壁畫浮雕與雕像展示了古埃及人捕魚的畫面（有人用叉捕魚，也有人用網(wǎng)捕魚），魚也經(jīng)常出現(xiàn)在祭祀活動的祭品的清單里，也有大量考古證據(jù)表明加沙地區(qū)和阿瑪馬地區(qū)的人有食用魚類的習(xí)慣。但他們似乎很少把魚擺上餐桌，只有少數(shù)文獻表明或許魚類是因為宗教原因而未被埃及人作為食用。