柏云

士階層，是中國古代一個重要的社會階層，在先秦時期曾經(jīng)顯赫一時，由于自身的階級特點，從先秦這個歷史階段，士的概念發(fā)生的巨大的變遷，士風也并不是一成不變，而是隨著士人風貌的變化而不斷演變?？傮w而言，這一時期的士主要有三類。

一、春秋之前的執(zhí)事之士

《詩經(jīng)·大雅·文王》“皇皇多士，生此王國，王國克生，維周之楨。濟濟多士，文王以寧?！币馑际钦f，文王身邊有眾多英武之士，文王和國民才得以安享太平。這里的“士”指的是有一定社會地位，但是地位不高，為君主效力的執(zhí)事之士?？梢?，從春秋戰(zhàn)國之前，士就成為社會階層的重要構(gòu)成部分，但是這一時期的士，所屬的社會階層并不高，雖然西周開始實行分封制，士成為“天子—諸侯—卿大夫—士”這一貴族鏈條當中的一環(huán)，但是在宗法制的嚴密的等級制度內(nèi)，士大部分為君主和宗主的附庸，隸屬于上一階層，特別是在“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣”的觀念之下，士階層就成為宗主和君王的私有財產(chǎn)。因此，人身自由受到了較多的限制。這一時期的士的分工已經(jīng)頗為完善，但是不甚精細。雖然這一時期的士階層不同于后來春秋戰(zhàn)國時期的士，并不具備奮發(fā)激進之風，但是他們作為具體的執(zhí)事之士，在王國中的各個重要崗位上扮演著極為重要的角色，成為保證龐大的國家機器正常運作的可靠保證。

二、春秋戰(zhàn)國時期的奮進之士

《禮記·曲禮》中有“列國之大夫，入天子之國，曰某士?！边@里不難看出，“士”的概念發(fā)生了一定的變化，社會階層一躍而上，成為貴族階層的一部分，而且直接為君主所用。特別是春秋戰(zhàn)國以來，諸侯爭霸，各國對于人才的需求不斷上升，這些早就脫離勞動生產(chǎn)，能夠?qū)Ｐ慕邮芙逃?，甚至在學成之后有一技之長的讀書人，成為各國君主追捧的對象，他們大多對國家建言獻策，亦或是成為君主背后的謀士?！墩撜Z·子路篇》記載孔子對于士的理解“行己有恥，使于四方，不辱君命，可謂士矣?！贝呵镆詠?，由于禮崩樂壞，諸侯并起，貴族壟斷的教育也為之打破，有一部分受過一定教育的上層貴族，迫于生計，淪落到下層，成為這一時期文化傳承和弘揚的有力戰(zhàn)將。而春秋時期的社會環(huán)境，使得廣大的士階層得以從宗法分封制中解放出來，重新?lián)碛歇毩⒌娜松砗腿烁褡杂桑虼耍松碜杂沙蔀槭侩A層能夠獨立思考和成功游歷四方的重要前提與保證。特別是這一時期私學的興起，使得受教育的范圍進一步擴大。從孔子開始，私學的興起，為士階層的興起提供了必要的智力支持。到了戰(zhàn)國時期，社會進一步發(fā)展，社會分工明確，職業(yè)也繁多起來，同樣，這一時期的士主要游走于各個國家之間，從事智力游說活動，正如《墨子·尚賢上》“賢良之士，厚乎德行，辯乎言談，博乎道術(shù)?！倍@一時期，士的種類繁多，有為君主細心謀劃的謀士，有不辱君命的勇士，還有游說四方的游說之士。這一時期的士階層，普遍懷有展現(xiàn)自己抱負和理想的希冀，因此，在紛繁復雜的社會變革中，這些士人大多用自己的實際行動去踐行自己設(shè)計的國家藍圖，他們注重實際，不尚空談，甚至為了自己的理想不惜犧牲自己的性命，成為后代文人競相效仿的對象。

三、秦王朝一統(tǒng)天下后的落寞之士

自戰(zhàn)國后期秦國采用商鞅變法，獎勵耕戰(zhàn)，一躍成為戰(zhàn)國諸侯中實力最為雄厚的國家。在經(jīng)歷了幾百年的混戰(zhàn)割據(jù)之后，天下處于“分久必合”的狀態(tài)，大一統(tǒng)成為人心所向。而自秦始皇一統(tǒng)六國之后，四海平定，士階層也可以在太平盛世中一展抱負，“逢明天子，人人自以為更生?！保ā稘h書·平安傳》）但是，讓這些受到教育、曾在春秋戰(zhàn)國時期，烜赫一時的士階層萬萬沒有想到的是，在大一統(tǒng)之后，等待他們的卻是大一統(tǒng)下的專制和禁錮。不僅人生不自由，思想還要受到進一步的控制，他們不能像戰(zhàn)國時期那樣，隨意宦游于諸侯之間，在這個新的國家體制里，并沒有他們的一席之地。而秦始皇在經(jīng)歷過戰(zhàn)國諸雄爭霸后，更加對歷史舞臺上翻云覆雨的士階層心懷敬畏，因此，想盡一切辦法阻止士階層染指政治，這一想法并不是在一統(tǒng)六國之后突然產(chǎn)生的，而是隨著一統(tǒng)國家之前就昭然若揭。李斯曾經(jīng)因為嬴政下達逐客書而寫下千古名篇《諫逐客書》，“由此觀之，客何負于秦哉！向使四君卻客而不內(nèi)，疏士而不用，是使國無富利之實，而秦無強大之名也?！逼渲斜闶菍η赝踬鹂偷牟粷M，而這些“客”的大部分正是來自在戰(zhàn)國大放異彩的士階層。但是，當時的秦王礙于一統(tǒng)天下的需要，并沒有對士階層趕盡殺絕，直至以后出現(xiàn)“焚書坑儒”就并不奇怪了。由此可見，士階層進入秦王朝之后，失去了往日的煊赫，甚至還成為上層統(tǒng)治者在功成之后重點整治的對象，這一時期士階層的地位可見一斑。

士階層是先秦時期一個重要的社會階層，在社會生活中扮演著重要的角色，作為隸屬于君主的階層，他們的興衰和整個社會環(huán)境密不可分。雖然士階層在春秋戰(zhàn)國時期大放異彩，但是仍跳轉(zhuǎn)不出命運興衰的歷史周期。作為社會歷史的推動者，士階層在中國古代社會的歷史發(fā)展變遷仍值得后來人繼續(xù)研究和探討。