董卓出生在殷富的地方豪強家庭，自小養(yǎng)尊處優(yōu)，少年時期便形成了一種放縱任性、粗野兇狠的性格。

中平元年（公元184年）黃巾起義爆發(fā)后，董卓奉命鎮(zhèn)壓起義軍，勢力急劇膨脹。靈帝病危時，他駐屯河?xùn)|，擁兵自重，坐待事變。靈帝死后，董卓帶領(lǐng)軍隊來到國都洛陽，廢掉少帝劉辨，另立劉協(xié)為傀儡皇帝，并從此獨攬朝政。

董卓放縱士兵在洛陽城中大肆剽虜財物，淫掠婦女，稱之為“搜牢”。又虐刑濫罰，以致人心恐慌。與此同時，他又為黨人恢復(fù)名譽，起用士大夫，企圖籠絡(luò)人心。

在董卓的淫威逼迫和陰謀陷害下，他的競爭對手和朝中許多忠義之臣，不是被逼迫出逃，就是被鏟除消滅。董卓恣意玩弄權(quán)術(shù)，濫殺無辜，引起廣大官員和人們的強烈憤慨和反對。

當(dāng)時，老百姓為了表達(dá)對董卓的痛恨，到處傳唱《千里草》的歌謠，希望他盡快死去。

初平元年（公元190年）冀州刺史孫馥與袁紹、孫堅等人興兵聲討董卓。黃巾余部也陸續(xù)起兵關(guān)東。董卓挾持獻(xiàn)帝遷都長安，并焚燒洛陽宮廟、官府和居家，強迫居民數(shù)百萬隨遷，致使洛陽周圍200里內(nèi)荒蕪凋敝，無復(fù)人煙。

當(dāng)呂布?xì)⑺蓝亢螅瑵M朝文武和所有士兵都高呼萬歲，長安老百姓高興得在大街小巷載歌載舞，共同慶祝國賊被誅。董卓年邁的父母也因此受到株連，當(dāng)時董卓的母親已經(jīng)90多歲了，也被依法處死。實在是可悲啊！