瓦亭城為軍事要地，地處六盤山東麓邊緣，有險隘鐵瓦亭之稱，是歷史上西北地區(qū)重要關(guān)隘之一。這里群峰環(huán)拱，深谷險阻，又是清水河與涇水發(fā)源交匯的地方，交通暢達，由關(guān)中西出或者北上都是必經(jīng)之道，交通四達，易守難攻，歷來為兵家扼要之地?！逗鬂h書·隗囂傳》記載：牛邯軍瓦亭，“瓦亭”的名字始見于史書，近兩千年間稱謂不絕于史。

公元32年正月，東漢光武帝劉秀親征天水隗囂前，命大將來歙率兩千余人伐山開道，襲攻并奪取隗囂心腹要地略陽城（今甘肅莊浪南）。略陽城失守后，隗囂懼怕尚有大兵西進，乃令諸位大將死守六盤山各大要隘通道，其中牛邯駐防六盤山東側(cè)進入高平的通道要隘瓦亭城（固原南約40公里處）。自率大軍堵截圍剿已進入六盤山以西的來歙部，卻“連月不下”，拖得隗囂士卒疲憊不堪。

隗囂大將牛邯駐守的瓦亭城，扼六盤山東面門戶。誰知如此險關(guān)，卻未費吹灰之力而下，原來得力于東歸光武帝的原隗囂大將王遵。王遵和牛邯是老朋友，且知牛邯也有東歸的想法，遂修書于牛邯。牛邯得到王遵書信后，覽讀而思緒復(fù)雜，思前想后十余日后，還是決定歸順洛陽光武帝。特殊時期不沒之功，光武帝也很欣慰，遂賜牛邯為太中大夫。

牛邯在瓦亭軍事要塞歸降劉秀，就不是他一個人的事了，戰(zhàn)略意義重大，一是嚴重影響了隗囂別部的軍心。牛邯之后，隗囂大將中有13人，屬縣中有16縣10余萬人都歸順于劉秀。二是牛邯歸附，他原駐防的要塞瓦亭，便成了漢軍攻取六盤山以西其他地方的暢通要道。第三，為光武帝御駕高平，打開了六盤山以東的大門。

三關(guān)口、瓦亭關(guān)，是古絲綢之路必經(jīng)的要隘屏障。蒙元時期開發(fā)西北地區(qū)交通的一個重要舉措就是建立驛站，元代已開通了六盤山道，即后來的西（安）蘭（州）公路。《析津志》里詳細記載了陜西行省的驛站，瓦亭關(guān)城就是重要的驛站。過瓦亭關(guān)城，既可翻越六盤山西行，也可經(jīng)瓦亭北上抵達開城、鳴沙站、靈州站、寧夏府路。這種格局一直延續(xù)到清末。

清朝光緒三年（1877），陜甘總督魏光濤“請幣重修”瓦亭城，歷時一年有余。重修后的瓦亭城，較舊城寬長都有增加，設(shè)“鎮(zhèn)平”“鞏固”“隆化”三座關(guān)門，城上修建敵樓、雉堞、墩臺等。城內(nèi)原建有城隍廟，乾隆年間鑄有“瓦亭城隍廟鐵碑”。城內(nèi)設(shè)有驛站，歷代都駐有軍隊。光緒三年瓦亭城的修筑，可能是最后一次大規(guī)模的修筑。

袁大化（1851～1935）的《撫新記程》里也有記載。清宣統(tǒng)二年（1910），作者調(diào)任新疆巡撫，沿古絲綢之路而來。正月二十五途經(jīng)蒿店，抵達三關(guān)口，“……十五里瓦亭汛宿于行臺。有城堞甚嚴整，固原州距此九十里。王平山直牧學(xué)伊來此接見，送新志書一部，官聲尚好?！咄?，古要隘，為三關(guān)之一”“地近彈箏峽，古稱瓦亭關(guān)。東瞰三關(guān)口，西傍六盤山。度隴咽喉地，出入最險艱……”以詩的形式描述和贊嘆三關(guān)口與瓦亭關(guān)的雄奇。

袁大化的記載說明三件事：一是清末瓦亭關(guān)城尚有駐軍，仍是重要的驛站；二是“城堞甚嚴整”，瓦亭城尚好；三是時任固原直隸州知州王學(xué)伊前來瓦亭驛站為其接風(fēng)送行。

民國年間，三關(guān)口是西蘭公路必經(jīng)的要隘，隨著時代的發(fā)展，其位置顯得越來越重要，在不斷拓展修繕。20世紀30年代初，國民政府開發(fā)西北的呼聲遍及全國，政府也不斷派考察團考察西北各地。西蘭公路必經(jīng)的三關(guān)口，是考察團成員必經(jīng)和考察的要地?？疾爝^程中，一些著名的文化人對瓦亭關(guān)的險峻和文化遺存都有所記載。

林鵬俠著《西北行》里記載，作者1934年12月由西安到了平?jīng)觯?6日過三關(guān)口：“逾三關(guān)口以西，巖峰峭峻，形益突兀。常人越過者，宜必膽寒。二十里抵瓦亭驛?！备吡甲糁段鞅彪S軺記》里也有記載。民國二十四年（1935年）四月二十五日，國民黨中央執(zhí)行委員邵元沖等考察西蘭公路，本書作者高良佐為考察團秘書。當(dāng)時全國經(jīng)濟委員會投資修筑的西蘭公路剛剛竣工，定于五月一日正式通行長途汽車。高良佐的筆下：“瓦亭峽，古彈箏峽（因地控六盤、瓦亭、制勝三關(guān)之口，故又名三關(guān)口）也……二十里，瓦亭驛，為三關(guān)之一，古要隘也。漢隗囂使牛邯軍瓦亭以拒援軍，晉苻登與姚萇相持于瓦亭，宋，金人陷涇原，劉锜退屯瓦亭，吳玠與金兵戰(zhàn)瓦亭皆此。十五里，和尚鋪，自此登六盤山”。侯鴻鑒、馬鶴天著《西北漫游記·青?？疾煊洝防镆灿小笆镏镣咄んA”記載，這是民國二十五年（1936）五月二十三日的記載。

瓦亭關(guān)城，地處六盤山東麓，是翻越六盤山之前修整與補給的非常重要的驛站，是古代交通要道上供傳遞政府文書等的人中途更換馬匹或休息和住宿的地方。從漢代開始，到民國時期，承載著特殊的使命。在郵政和電政沒有傳入之前，地方政府都在交通要道上按里程設(shè)置驛站，包括鋪司。清末固原境內(nèi)的驛站，有瓦亭驛、永寧驛、三營驛、李旺驛等，瓦亭驛最大，有95匹馬，馬夫35人，車10輛、牛10頭，夫10人。瓦亭驛負責(zé)前往固原的驛站，還負責(zé)翻越六盤山往蘭州的驛站。當(dāng)新興的郵政與電信先進技術(shù)介入后，《民國固原縣志》里明確寫著驛站“今廢”“民國初年裁驛歸郵”，原驛站都設(shè)置了郵政代辦柜。當(dāng)郵政與電信覆蓋固原之后，驛站的歷史使命完成，但城池完好。1958年，大煉鋼鐵的年代，瓦亭城城門樓才被拆毀。

清代以后，瓦亭關(guān)城周圍栽種了不少楊柳樹，與蔥郁的山巒、堅固的城池融為一體，再加上潺潺河水相繞，相遇成趣。雨后放晴之際，游人登高俯視，但見云蒸霞蔚，煙嵐輕妙，成為清代固原八景之一——瓦亭煙嵐。