以白色念珠菌為例，這種真菌是引起大多數(shù)人類真菌感染病例的罪魁禍?zhǔn)?。一旦離開人類或其他動(dòng)物，白色念珠菌就無(wú)法生存。一般情況下，它們?cè)谖覀凅w內(nèi)并不會(huì)傷害我們。不過(guò)，有時(shí)候這個(gè)不被我們注意的體內(nèi)“居民”會(huì)感覺“生活有點(diǎn)太單調(diào)了”，于是，就開始迅速地大量繁殖，并引起一種名為“鵝口瘡”的感染性疾病。鵝口瘡又名“白色念珠菌病”，多見于2歲以下的嬰幼兒口腔中出現(xiàn)乳白色假膜。嚴(yán)重時(shí)會(huì)有明顯的疼痛感，若不及時(shí)治療，會(huì)進(jìn)一步蔓延到咽部和扁桃體等，可能導(dǎo)致出現(xiàn)呼吸、吞咽困難，并可能引發(fā)敗血癥。

這些真菌為什么如此突然就能夠迅速增殖？它們?cè)谌梭w內(nèi)又是如何增殖的？這些問題正是現(xiàn)在醫(yī)學(xué)真菌學(xué)關(guān)注的一個(gè)研究熱點(diǎn)。通常，我們的白細(xì)胞及身體內(nèi)的免疫系統(tǒng)會(huì)將真菌有效地控制在一個(gè)安全的水平。但當(dāng)白細(xì)胞數(shù)量過(guò)低或是抗生素影響到體內(nèi)其他的微生物群系時(shí)，這些體內(nèi)的失衡狀態(tài)就可能導(dǎo)致局部的真菌爆發(fā)，并且有不斷加重的趨勢(shì)。

健康人的血液具有很強(qiáng)的抵抗感染的能力，因此真菌很少在血液中生活和繁殖。所以大多數(shù)真菌感染的患者在康復(fù)后不會(huì)有其他的并發(fā)癥。但科學(xué)家最近研究發(fā)現(xiàn)，念珠菌可以越過(guò)這道堅(jiān)固的防御，每年進(jìn)入到數(shù)十萬(wàn)人的血液系統(tǒng)中，并導(dǎo)致至少一半的患者死亡。念珠菌是怎么做到的？在科學(xué)家看來(lái)，一定程度上，真菌感染是患病后才發(fā)生的又一種全新的疾病。當(dāng)遭遇事故或在手術(shù)之后，病人往往正處在非常虛弱的狀態(tài)下;又或者患者剛進(jìn)行了器官或干細(xì)胞移植，其免疫系統(tǒng)已經(jīng)被削弱或抑制。在這些情況下，他們就很難抵御真菌的進(jìn)攻。而念珠菌正是非常善于抓住這些機(jī)會(huì)的。

白色念珠菌感染者

為了找到一種可以幫助免疫系統(tǒng)有效抑制白色念珠菌防患于未然的方法，科學(xué)家們正致力于研究念珠菌是如何與白細(xì)胞相互作用的。這是一場(chǎng)微觀世界的偉大戰(zhàn)役。念珠菌會(huì)使用偽裝，它們會(huì)通過(guò)脫落自身一些小塊的細(xì)胞壁，以擺脫白細(xì)胞的捕捉。即使最終它們被白細(xì)胞捕獲，但并不意味著徹底地終結(jié)。當(dāng)位于白細(xì)胞內(nèi)時(shí)，念珠菌可以通過(guò)降低白細(xì)胞結(jié)構(gòu)內(nèi)部的酸性，以避免被其消化。它們甚至還會(huì)以一些白細(xì)胞內(nèi)的“食物”為食，幫助自己活下去。這也正是為什么念珠菌可以堅(jiān)持存活到白細(xì)胞破裂，并繼續(xù)生長(zhǎng)繁殖下去的主要原因。