鷗科（Laridae）包含兩類鷗鳥：鷗亞科（Larinae）的鷗和燕鷗亞科（Sterninae）的燕鷗。但在兩個亞科下，整個鷗鳥又被細分為22屬約101種。其中，鷗亞科共10屬，56種；燕鷗亞科共12屬，約45種。這些鷗鳥的分布遍及全球，在各個沿海與內(nèi)陸的水域中都能見到。人們常常會統(tǒng)稱它們?yōu)椤昂ｚt”，但實際上，非統(tǒng)稱的海鷗（Larus canus），只是鷗亞科下鷗屬（Larus）中的一種而已。

海鷗在世界各地均有分布，各大洲都可以看見它們的身影，包括南極圈和北極。但它們在熱帶地區(qū)較為少見，盡管少數(shù)鷗類確實生活在厄瓜多爾的加拉帕戈斯群島（Galapagos）和南太平洋的新喀里多尼亞（New Caledonia）。

不同地區(qū)的海鷗體型有所差異，小型海鷗體重有120克，體長29厘米，而大黑背鷗（black-backed gull）體重可達1.75千克，體長76厘米。海鷗的體型及體表特征非常典型，渾圓的身體、修長的翅膀、完美比例的脖子、略長的鳥喙和腳蹼；體毛呈灰色或白色，頭部或者翅膀常有黑色標記。大型海鷗需花費4年時間長好成年羽毛，而小型海鷗只需2年。海鷗的聲音聽起來就像悲鳴聲或者哀嚎聲。

大部分海鷗，尤其是鷗屬（Larus）的種類，通常在地面筑巢，多取食鮮活動物（包括螃蟹和小魚），偶爾也會食動物尸體。海鷗擁有特殊結構的口腔，這使得它們可以攝取體型較大的獵物。除了三趾鷗外，大部分海鷗都是典型的沿?；蛘邇?nèi)陸物種，很少冒險出海。

海鷗常在面積大的領地中筑巢，每窩產(chǎn)下2～3枚斑點卵，用植被加以遮擋保護。海鷗（尤其是大型個體）屬于非常聰明且充滿好奇的鳥類，它們擁有高級的社會結構及復雜的社交方法。比如：當發(fā)現(xiàn)自己的領地受到威脅時，它們會攻擊驚嚇天敵或者入侵者；某些海鷗（比如銀鷗）還表現(xiàn)出使用工具的行為，它們會用面包作為誘餌抓金魚；一些海鷗則依靠“偷竊寄生”來獲得食物，人們曾觀察到海鷗降落在鯨魚的表面啄食了一塊肉；許多種類的海鷗已成功學會和人類和平共處，種群已發(fā)展壯大。（成琳嵐）