在地球生命發(fā)展史上，人類對蛇的研究從類別分布、物種特性以及相關(guān)的資源利用等無不廣泛。但另一方面，依然有許多難解的奧秘阻礙著人類與蛇真正的和平共處。2015年在南美叢林里偶發(fā)的一起毒蛇攻擊引發(fā)出的神秘“蛇咒”傳言，并且一年后又以格外驚悚的方式在寧靜的英國鄉(xiāng)間應驗。

血煞“牡鹿之夜”

2016年春，30出頭的西班牙攝影師胡安·加寧亞接到一封來自英國德文郡的婚禮邀請函，發(fā)邀請的人是一位年輕的英國植物學者科里。一年前，胡安隨同包括科里在內(nèi)的幾位歐美學者前往南美洲實地考察野生植物物種受全球氣候變暖影響的情況。由于兩人年歲相仿，又談得來，考察結(jié)束后依舊保持著聯(lián)系。

科里是個比較傳統(tǒng)的英國人，在德文郡租了一幢古老的鄉(xiāng)間別墅籌辦婚禮。除了請胡安當伴郎，他還邀了其他幾位赴南美考察的隊友。

在歐洲，有“牡鹿之夜”的傳統(tǒng)婚俗，即男子在結(jié)婚前夜邀眾男友飲樂宴聚，以示告別單身。胡安幾位科考隊友均為男性，遂一起到別墅附近酒吧縱情狂歡。

飲樂間，胡安發(fā)現(xiàn)準新郎科里似乎心事重重，言談中屢屢提及一個關(guān)于南美“蛇咒”的傳言。

說起這個“蛇咒”，還要回到2015年7月那次南美科考，有天眾人在亞馬孫河上游烏卡亞利河谷采集珍稀植物標本時，胡安不慎踩動了一塊長滿青苔的石頭，而滾翻的石頭下面剛好又有兩條纏繞交配的蛇。他本人、科里和另一個法國學者果斷拔出隨身砍刀將兩條蛇砍成幾斷。就在三人得意炫耀之時，陪同科考隊的向?qū)樕E變，告知說當?shù)赜袀€古老傳言，凡遭人類斬殺的火線蛇臨死會發(fā)出一種神秘的咒語，它們將帶給殺戮者種種不測。

胡安和科考隊員知道火線蛇是排名南美叢林十大毒蛇第三位的品種，生性兇猛，具有很強的攻擊性。但對于所謂“蛇咒”之說，他們這些從事科研的人不信也不屑。不僅如此，法國學者見火線蛇皮色彩斑斕，事后還將兩條被斬殺的蛇皮制成三件鑰匙小掛件，除自留外，另兩件分別贈給了科里和胡安。

如今聽見從事科學研究的科里竟心懷疑慮的談及“蛇咒”傳言，胡安等人不免有些奇怪。

科里告訴大家：此前自己和未婚妻辛西婭在籌備婚禮期間，曾經(jīng)兩度在別墅附近遭遇蛇。英國鄉(xiāng)間草木叢密，別墅又是很有年頭的老建筑，春天偶爾有蛇本來也不是什么怪事。但是一周前的一天傍晚，兩人在別墅外的小路散步時，竟然發(fā)現(xiàn)草叢異動，走過去細看，發(fā)現(xiàn)幾條不同品種的蛇詭異地尾隨而行，故而他不禁聯(lián)想起“蛇咒”傳言。

由于當晚眾人興致正酣，所以對科里的言談既沒當真也沒走心，甚至對不勝酒力提前離開的法國學者也未加關(guān)注。不料第二天，該法國學者竟被發(fā)現(xiàn)倒斃在酒吧附近長滿灌木的小溪里，驗尸結(jié)果為被毒蛇咬傷斃命。

雖然每年春天當?shù)氐拇_偶發(fā)此類情況，但怪異的是法醫(yī)除了在死者身上找到一種致命蝮蛇的毒牙印和毒素外，還同時發(fā)現(xiàn)死者身上有其他幾種蛇牙印。換句話說，即法國學者死時遭遇了異常的蛇群攻擊。

友人暴斃，死狀非常，胡安等人心中不免充滿迷惑：一方面，死者有專業(yè)經(jīng)驗，更非膽怯之人，區(qū)區(qū)幾條小蛇本不在話下，可是被蛇群“追殺”卻太難以置信；另一方面，當?shù)厣哳惔蠖鄬儆跓o毒又攻擊性小的品種，怎么會一反常態(tài)無端攻擊路人呢？

鑒于法國學者之死，科里決定推遲舉行婚禮。當他和胡安一起整理死者遺物時，意外發(fā)現(xiàn)了那個火線蛇皮飾品。兩個好友看著色彩艷麗的蛇皮小掛件，面面相覷的胡安和科里忽然有些忐忑。難道說，古老的南美“蛇咒”竟會應驗在千里之遙的英國鄉(xiāng)村？

驚咒別墅疑云

法國學者之死給喜氣一新的鄉(xiāng)間別墅籠罩上陰云，特別是胡安他們幾個遠道來客對發(fā)生的事情愈發(fā)心思復雜。尤其他回想起科里在“牡鹿之夜”聚會上種種言談舉止，不覺生出一些本能的疑心。

心緒煩亂的科里告訴胡安，其實除了兩次自己和未婚妻在戶外遭遇過異常的蛇群尾隨，還有一次是辛西婭因布置婚房留宿別墅時，竟有幾條蛇爬入她臥室的床頭。雖說只是些普通的無毒蛇，可若是辛西婭獨自遭受突然驚嚇，患有嚴重先天性心臟病的她后果難料。

聽后，胡安又向辛西婭了解詳情。得知原來當日她是與叔叔歐文同往別墅，遭遇突發(fā)暴雨而臨時留宿。據(jù)其回憶是臥室百葉窗沒有關(guān)閉，以致蛇悄悄溜入。雖然各種跡象表明那似乎是一次偶然，但辛西婭卻從別墅管理員那里得知，因別墅近年改建為供人休閑的悠游客棧，管理人員每年春天都會在室內(nèi)使用自制草本藥熏，以防蛇蟲進入。而且比較奇怪的是，就在辛西婭和叔叔留宿前兩天，其臥室剛進行過藥熏，不知為何蛇會一反常態(tài)進入殘留藥物氣息的空間。

就在胡安面對雜亂的線索而又毫無頭緒時，驚悚離奇的死亡再度降臨：幾天后的一個深夜，科里獨自外出散步竟徹夜不歸。次日凌晨，辛西婭求助于胡安等人。其后眾人在別墅后一個偏僻的小池塘邊找到身體已僵硬的科里，死狀和尸檢結(jié)論與之前的法國學者一致。由于事發(fā)午夜暴雨，所有痕跡被雨水洗刷殆盡，警方只是發(fā)現(xiàn)死者手中緊攥著一枚包裹在繡花絲帕里的火線蛇皮飾品。

兩個生命異死，胡安不禁聯(lián)想到原本不以為意的“蛇咒”傳言，尤其想到自己還是當初的三位斬蛇者之一，脊背發(fā)涼。科里死后，警方在周邊的野地河谷多番搜尋，并未發(fā)現(xiàn)劇毒蛇。這一來，原本風平浪靜的鄉(xiāng)村越發(fā)彌漫著各種議論、猜測和謠言，特別是別墅周邊的住戶更是心懷疑慮或驚懼。

如此壓抑的環(huán)境氛圍也令胡安頗為忐忑，何況從所有疊加的細節(jié)看，兩位死者的異狀似乎都關(guān)聯(lián)著“蛇咒”傳言，而且諸多狀況無法用常理解釋。可是基于科學認知，他又感覺反常背后存在著某些莫名的蹊蹺。

就在胡安百思不得其解時，警方又告知一個更為奇特的細節(jié)：兩個死者胃部殘留的大量水分與其死亡地點所在的水源相同，也就是說他們遭遇蛇群突襲之后并未向附近人家求救求助，而是急于尋找水源喝水。

這個反常之舉令胡安心念一動，他說服辛西婭以家屬身份從警方獲得尸檢報告。果然獲悉兩位死者身體里的主要致命蛇毒毒素來自當?shù)匾环N體形很小的蝮蛇亞種，中毒者發(fā)作之初會都出現(xiàn)口渴等癥狀。然而，這種蝮蛇幾乎沒有進攻性，通常生活在遠離人居的陰濕野地，特別是其毒性發(fā)作較慢，以兩位死者的閱歷和經(jīng)驗，完全有時間求救或自救，可他們?yōu)槭裁催€會死于非命？

幾乎同時，辛西婭也從科里的私人電腦里發(fā)現(xiàn)，他死前一個多月里曾與法國學者通過電子郵件多次探討“蛇咒”傳言，并且該法國學者還專門求教幾位南美民俗研究專家，得到了一些有關(guān)“蛇咒”傳言的資料。

所有的謎團似乎都回歸到古老的“蛇咒”傳言，胡安心里也產(chǎn)生了諸多迷惑和不安。

破局云開霧散

胡安和科里的未婚妻辛西婭雖滿懷悲傷，但都希望能找出一個合理的答案。于是，二人幾番與相關(guān)專家聯(lián)系，了解到雖然世上很多地區(qū)都出現(xiàn)過蛇群攻擊人類甚至導致重大傷亡的事件，但是，這種情況中出現(xiàn)的基本都是同一品種的蛇。那么，為什么法國學者和科里遇襲蛇群會出現(xiàn)生活習性不同的蛇呢？

過了兩天，胡安和辛西婭向警方提出要求，希望提供兩位死者的相關(guān)資料和數(shù)據(jù)，以便他倆前往倫敦咨詢英國皇家科學院的蛇類研究專家。

獲悉此事，辛西婭的叔叔歐文打來電話，熱情表示要轉(zhuǎn)交幾樣科里生前物品。因為歐文住在距離鄉(xiāng)間別墅不遠的一家旅館，所以當天傍晚，胡安和辛西婭一同如約前往。

在旅館里，歐文交給兩人一個皮包，除了科里的幾樣私人物品，還有一瓶包裝精美的女式香水。

“唉，這本來是科里特意委托我訂購的，打算婚禮當天噴灑在辛西婭新娘服上?！睔W文挑出香水，語氣略帶傷感地解釋說，“只可惜后來陡生變故，芳香無緣點綴幸福啊?！?/p>

說著，歐文開啟香水瓶，以長輩的慈愛朝辛西婭身上噴了一點，頓時屋子里彌漫著一股淡淡的幽香。

三人黯然對坐片刻，胡安和辛西婭拿著科里的遺物起身告辭。歐文久久佇立在窗前，目送著兩個年輕人遠去的背影，隨后拉上窗簾。

次日清晨，輕輕地叩門聲將歐文從睡夢中叫醒，打開門，只見幾個警察站在門外：“先生，昨晚您的侄女和胡安先生在離開這里回家時遭遇了突如其來的蛇群攻擊?！?/p>

“上帝呀！”歐文急切地問，“他們怎么樣啦？”

“他們早有防備，安然無恙?！本毂砬槊C穆地說，“倒是你，應該跟我們到去警局解釋一下為什么要在香水里混合南美野生荼蘼花粉？”聞聽之下，歐文剛才假裝的驚訝表情為之大變，掩蓋不住的驚慌顯露無遺。

原來，辛西婭自幼父母雙亡，留有一筆不菲的遺產(chǎn)交由監(jiān)護人歐文管理，至其婚嫁后方能自理。話說身為叔叔的歐文偷偷動用這筆遺產(chǎn)進行風險投資，不料全球經(jīng)濟下滑，導致投資失敗巨額虧空。恰巧這時辛西婭決定結(jié)婚并提及了遺產(chǎn)。因而，歐文擔憂事發(fā)遂生歹念。

之前，歐文已從科里處聽說過“蛇咒”傳言，所以他就暗地購買了一種南美野生荼蘼花粉。該花粉本身無毒，卻能激發(fā)蛇類激素分泌并誘發(fā)其強大的攻擊性，同時又會陷人于神智迷亂。

歐文最初的設(shè)計比較天真，他知道辛西婭患有先天性心臟病，遭受驚嚇會引起危險，所以就想引蛇入室“嚇”死侄女，所幸并未造成傷害。受到驚嚇的辛西婭事后告知未婚夫，讓具有專業(yè)學識的科里極其詫異，于是就向?qū)ｉT研究蛇類的法國學者咨詢。這一下歐文覺得事態(tài)嚴重，就故技重施打算干掉侄女及其未婚夫。

科里經(jīng)歷了兩次類似“蛇咒”的險情，更加迷惑并更加想弄清事實，索性借婚禮邀來了法國學者等人。這讓歐文越發(fā)抓狂，于是鋌而走險，先后將荼蘼花粉撒在法國學者和科里的衣服上，暗暗尾隨其夜行荒途，趁其因花粉作用神情迷惑時放出事先捕獲的蝮蛇。然而，在蝮蛇尋“香”攻擊時，野地里其他受到刺激的蛇類也隨行“追殺”之舉——這即是為什么兩位具有專業(yè)經(jīng)驗的死者在遭遇蛇群進攻時無法有效應對的原因所在，也是胡安最終發(fā)現(xiàn)整個事件的蹊蹺所在，所以，他和警方共同設(shè)局，對外宣稱要求助權(quán)威專家，從而令歐文原形畢露。

說到底，南美火線蛇的所謂“蛇咒”只是一種生物現(xiàn)象，人性之“惡”所激發(fā)出的毒害已遠遠超過“蛇咒”本身。