人類(lèi)有五種基本的感覺(jué)功能，分別是視覺(jué)、聽(tīng)覺(jué)、觸覺(jué)、嗅覺(jué)和味覺(jué)，這是沒(méi)有爭(zhēng)議的。但有人堅(jiān)持認(rèn)為人類(lèi)還有一種神秘的第六感，可以感知貌似無(wú)形的物體。好萊塢甚至還拍攝過(guò)一部同名電影，聲稱(chēng)有人可以見(jiàn)到死去的人，甚至可以和他們對(duì)話(huà)，這就不靠譜了。

不過(guò)，科學(xué)界確實(shí)有“第六感”一說(shuō)，指的是人類(lèi)對(duì)于自身空間位置的感覺(jué)，科學(xué)術(shù)語(yǔ)稱(chēng)為“本體感受”（Proprioception）。這個(gè)第六感很難用簡(jiǎn)單通俗的語(yǔ)言加以描述，一是因?yàn)檫@是關(guān)于自己身體的感覺(jué)，大家都見(jiàn)怪不怪了；二是因?yàn)檫@種感覺(jué)的形成機(jī)制較為復(fù)雜，需要?jiǎng)佑萌淼母杏X(jué)器官（尤其是觸覺(jué)）來(lái)完成，不像其他五種感覺(jué)那樣有專(zhuān)門(mén)的器官負(fù)責(zé)執(zhí)行。

任何一種生物性狀，如果難以研究，那就試試去掉它，看看失去這種性狀后會(huì)有怎樣的表現(xiàn)。天生缺乏第六感的人很難找，美國(guó)國(guó)立衛(wèi)生研究院（NIH）的兒童神經(jīng)生理學(xué)家卡斯滕·伯內(nèi)曼教授有幸找到了兩位。兩個(gè)人都是女性，一個(gè)9歲，另一個(gè)19歲。最初兩人是因?yàn)轶y關(guān)節(jié)、手指、腳趾和脊柱都存在不同程度的變形而引起醫(yī)生注意的，伯內(nèi)曼發(fā)現(xiàn)她倆還有一些共同的癥狀，包括走路不穩(wěn)、四肢動(dòng)作不協(xié)調(diào)，等等，臨床表現(xiàn)極為相似，很可能患上了同一種遺傳病。

伯內(nèi)曼教授測(cè)量了兩人的基因組序列，發(fā)現(xiàn)兩人的PIEZO2基因均發(fā)生了變異，導(dǎo)致這個(gè)基因失去了活性。這個(gè)PIEZO2基因早就有人研究過(guò)，發(fā)現(xiàn)它和觸覺(jué)的形成有關(guān)系。小鼠體內(nèi)也有一個(gè)類(lèi)似的基因，于是研究人員曾經(jīng)嘗試把小鼠體內(nèi)的PIEZO2基因去掉，看看結(jié)果會(huì)怎樣，誰(shuí)知被去除了PIEZO2基因的小鼠無(wú)一例外全都死亡了，研究無(wú)法進(jìn)行。

奇妙的是，失去了這個(gè)基因的兩個(gè)女孩不但活著，而且身體大致健康，這就引起了伯內(nèi)曼教授極大的興趣。進(jìn)一步研究后發(fā)現(xiàn)，兩人的皮膚感覺(jué)功能都有問(wèn)題，感覺(jué)不到震動(dòng)的音叉。如果用軟毛刷子輕輕刷過(guò)兩人的手掌心，兩人都感覺(jué)不到。但如果用軟毛刷子輕輕刷過(guò)有汗毛的皮膚，兩人雖然可以感覺(jué)得到，但感覺(jué)像有人拿小針扎似的，而不是像大多數(shù)人那樣會(huì)有一種美好的感覺(jué)。

接下來(lái)的一系列測(cè)試結(jié)果更讓人震驚。兩個(gè)女孩在睜眼的情況下走路雖然不太穩(wěn)，但不仔細(xì)看是看不出來(lái)的。如果將兩人的雙眼蒙住，結(jié)果兩人別說(shuō)走路了，就連站都站不住，必須有人攙扶才不至于摔倒。在另一項(xiàng)測(cè)試中，研究人員讓兩人把手指先放在自己的鼻尖，然后再伸出去觸碰鼻尖前面不遠(yuǎn)處的物體，在睜眼情況下兩人都很容易完成這個(gè)動(dòng)作，如果閉眼的話(huà)，正常人大都也能輕松地完成，但她倆完全不行，伸出去的手距離鼻尖前的物體很遠(yuǎn)。

最后，研究人員把兩個(gè)女孩的雙眼蒙住，然后用手抓起兩人的小臂，要么向上舉，要么向下放，兩位受試者居然分辨不清自己的小臂到底處于哪個(gè)位置，這說(shuō)明兩人對(duì)于自己身體的空間位置完全沒(méi)有知覺(jué)。

伯內(nèi)曼教授將研究結(jié)果寫(xiě)成論文，發(fā)表在2016年9月21日出版的《新英格蘭醫(yī)學(xué)雜志》上。伯內(nèi)曼認(rèn)為，他發(fā)現(xiàn)的這個(gè)PIEZO2就是科學(xué)界尋找已久的第六感基因，缺乏這個(gè)基因的人對(duì)于溫度和刺痛的感覺(jué)都正常，但缺乏觸感，這導(dǎo)致其對(duì)于自己身體的空間位置沒(méi)有任何概念。這樣的人之所以脊柱和手指等部位會(huì)出現(xiàn)彎曲變形的現(xiàn)象，原因就在于其發(fā)育期間身體感覺(jué)不到骨骼的正確位置，最后只能“瞎長(zhǎng)”了。

伯內(nèi)曼教授在論文中指出，人類(lèi)的很多動(dòng)作其實(shí)都需要第六感，比如彈鋼琴、打字和駕駛汽車(chē)時(shí)的換擋動(dòng)作，都不必用眼睛去看，憑感覺(jué)就知道手應(yīng)該往哪里放，在哪里用力，缺乏第六感的人是做不出這些動(dòng)作的。

進(jìn)一步說(shuō)，伯內(nèi)曼教授認(rèn)為PIEZO2基因在人類(lèi)群體中存在不同的亞型，導(dǎo)致不同的人對(duì)于自己身體位置的感知能力存在差異，其結(jié)果就是有的人做動(dòng)作時(shí)總顯得非常笨拙，另外一些人卻表現(xiàn)得極為敏捷。這一點(diǎn)尤其值得廣大中小學(xué)體育老師注意，以后再遇到“笨拙”的學(xué)生不要輕易責(zé)罵，他們很可能天生缺乏這方面的能力。