動(dòng)物們用盔甲使自己免受捕食者獵殺由來(lái)已久，“全副武裝”的三葉蟲化石顯示5.4億年前就存在這樣的自我保護(hù)機(jī)制。自然選擇也驅(qū)使某些動(dòng)物為了避開(kāi)捕食者的利爪尖牙而進(jìn)化出厚實(shí)堅(jiān)韌的皮膚。事實(shí)證明這些防護(hù)措施確實(shí)能夠起到作用，這些皮厚甲韌的動(dòng)物活下來(lái)的幾率更大。

在海洋中，海水的浮力使得盔甲的重量對(duì)海洋動(dòng)物來(lái)說(shuō)無(wú)關(guān)緊要，大多數(shù)無(wú)脊椎動(dòng)物會(huì)從海水中取得碳酸鈣來(lái)為自己的外骨骼增加強(qiáng)度，使自己的外殼更加堅(jiān)硬。而在陸地上，這幾乎是不可能的，背著那樣沉重的外衣會(huì)大大限制動(dòng)物的活動(dòng)。陸地“裝甲”需要更輕便的材料，比如角蛋白和幾丁質(zhì)。利用這些材料，陸地動(dòng)物以復(fù)雜的分層或蜂窩狀結(jié)構(gòu)讓身上的盔甲強(qiáng)大、輕盈、靈活。

有些盔甲具有多種功能，比如，生活在澳大利亞沙漠的棘蜥，身體和尾巴長(zhǎng)著刺狀鱗，能夠利用鱗片之間的微小裂縫從沙漠露水中收集水。有些盔甲靈活方便，能夠收放自如，比如布滿尖刺的河豚。平時(shí)亮出這些刺會(huì)增加河豚在水中的阻力，于是大部分時(shí)候它乖乖地收起這些刺；一旦遇到危險(xiǎn)，河豚會(huì)猛地吞入大量水，像充氣球一樣讓身體變得飽滿，亮出刺來(lái)，嚇退敵人。大多數(shù)動(dòng)物負(fù)擔(dān)不起一身盔甲，因此只用盔甲來(lái)保護(hù)關(guān)鍵部位，例如，常常需要在林間穿梭的鶴鴕就只給自己的腦袋加了頂安全帽。

進(jìn)化仿佛是自然界的軍備競(jìng)賽，不管動(dòng)物持有何種防御裝備，食物鏈總還是配備了能夠降得住它們的捕食者。不過(guò)，動(dòng)物們只需要比身邊的那些同類更結(jié)實(shí)、更難咬，就有機(jī)會(huì)活下來(lái)，繼續(xù)傳遞基因。