金融的本義是“金錢之融通”，其核心是跨時間、跨空間的價值交換。與之相對應，藝術金融在本義上是指圍繞藝術品市場主體所進行的投融資活動。但任何概念都可以向廣義和狹義兩個方向推衍，在廣義上，藝術金融可以包含藝術品行業(yè)中的一切資金融通和信用活動；而在狹義上，藝術金融僅指以藝術品作為媒介的資金融通。

與藝術金融本義相比，廣義和狹義藝術金融的外延會明顯擴大或縮小。

廣義藝術金融中的外延，包括與藝術品行業(yè)及藝術品市場相關的投資、融資、保險、托管、租賃、信托、基金等各類金融行為和金融產品。而在狹義上，藝術金融是以藝術品作為媒介的資金融通活動，即在特定條件下賦予藝術品融資功能，或將藝術品作為融資工具，在此過程中，藝術品只是資金的中介物。

一切藝術金融行為都圍繞著藝術品進行，認識藝術品的屬性是開展一切藝術金融行為的關鍵。藝術品作為一類特殊財富，既具有普通財富的普遍共性，也有其諸多特殊性，比如更強的非實用性、更強的信息屬性、更強的品牌效應、更強的符號價值等。我們不難看到，在廣義的藝術金融行為中，藝術品的普遍共性體現得更為充分，比如支持藝術品生產環(huán)節(jié)的投資行為；而在狹義的藝術金融行為中，藝術品的特殊性體現得更為充分，比如藝術品證券。

藝術金融越狹義外延越小，藝術品的特殊性越突出，隨之而來的便是越為突出的不確定性。