文/沙琳·布呂索 圖/戴夫·克拉克 譯/伏曉

雙星記

文/沙琳·布呂索 圖/戴夫·克拉克 譯/伏曉

很久以前，從環(huán)繞著太陽的、由氣體云和塵埃云組成的一大團星云中誕生了八顆行星。內(nèi)側(cè)的四顆行星屬于巖石行星，外側(cè)的四顆行星屬于氣體行星。

地球離太陽近一點。

火星離太陽遠一點。

這些不同讓它們擁有了完全不一樣的故事。

地球和火星是近鄰，分別是距離太陽第三遠和第四遠的行星。它們的形成過程很相像，也都是由基本的巖石成分構(gòu)成的。不過，它們之間也有很多重要的不同。

地球的體積大一點。

火星只有地球一半大。

在形成初期，地球和火星的溫度都非常高，經(jīng)常發(fā)生火山噴發(fā)、地震和巖漿活動。飄浮在太空中的巖石會經(jīng)常撞擊它們。

地球和火星都有大氣層——因重力原因圍繞著地球和火星的一層混合氣體。

地球和火星都有磁性，內(nèi)部都有由熾熱的鐵和鎳構(gòu)成的核心。這些金屬不停地進行著盤旋狀運動，產(chǎn)生了磁場。地球的磁場猶如一個力場，可以阻止高能量粒子和太陽輻射帶來的威脅。

在地球和火星上，高溫巖漿不斷噴發(fā)而釋放出水蒸氣，水蒸氣凝結(jié)成小水滴，匯聚成雨水落入地表，形成了原始海洋。冰冷的彗星為地球帶來了更多水分。

大約38億年前，在水、高溫以及有機化合物的共同作用下，原始生命開始在地球上形成?；鹦巧鲜欠褚泊嬖谥瑯拥倪M化過程？在那個年代，火星和地球非常類似，所以這是有可能的。

隨著時間的遷移，地球和火星都冷卻了下來。由于地球的體積大一些，離太陽近一些，所以冷卻得慢一些。實際上，現(xiàn)在地球的地心依然是由高溫熔融金屬構(gòu)成的。地球不停地旋轉(zhuǎn)著運動，形成了具有保護作用的地球磁場。

火星的體積小一些，離太陽遠一些，所以它冷卻得快一些。

大約37億年前，火星的冷卻速度過快，導(dǎo)致它的核心變成了固體，這意味著火星失去了磁場。

失去磁場保護的火星完全暴露在太陽風的沖擊之下。太陽風指的是從恒星上層大氣射出的超聲速等離子體帶電粒子流。體積小一些的火星重力也小一些（重力與質(zhì)量成正比），所以它不能像地球那樣將它的大氣層緊緊吸住。太陽風將火星的大氣層剝離，扔到了太空中。小行星對火星的撞擊讓火星上更多的大氣逃逸到了太空中。最后，火星上的大氣幾乎逃逸殆盡，大多數(shù)水分也蒸發(fā)掉了，只剩下一層主要成分為二氧化碳的稀薄氣體。

失去大氣后，火星冷卻得更快。僅存的水有的在火星兩極形成了干冰，有的沉入地殼形成了干冰。地球生物類的生物要想存活，首先星體要足夠溫暖，這樣才能留住液態(tài)水?；鹦呛瞄L時間以來沒有那么暖了。

“好奇”號火星車以及之前的探測車所發(fā)現(xiàn)的含水礦物質(zhì)證明火星上曾經(jīng)存在液態(tài)水。濕潤的環(huán)境到底有沒有持續(xù)足夠的時間，足以讓簡單生命誕生？是否有其他的適宜環(huán)境？科學家們期望那些火星巖石樣本可以給出答案。

火星上如果真有生命存在的話，它們極有可能非常微小——在地球上誕生簡單生命后的20億年里，唯一的生命形式是細菌。

不幸的是，早期火星上進化出的生命好像注定要被凍死、渴死，或被來自太空的輻射殺死。

如果能看見火星生命，我們能認出它們嗎？這是另外一個大問題。

疊層石是地球上由原核生物構(gòu)成的有機沉積結(jié)構(gòu)。火星上的簡單生命也有可能留下相似的生命痕跡。

也許“好奇”號火星車可以發(fā)現(xiàn)它們。

本文選自美國Cricket Media出版集團