程嬌杰

7年之后，谷歌自動駕駛項目終于脫離實驗室。

2 016年1 2月13日，谷歌母公司Alphabet將自動駕駛項目從其X研究實驗室獨立出來，成立了名為Waymo 的實體公司，CEO繼續(xù)由約翰·克拉富西克（John Krafcik）擔(dān)任。

克拉富西克今年55歲，擔(dān)任過現(xiàn)代美國公司的CEO，并在福特任高管多年，于2015年9月份加盟谷歌擔(dān)綱自動駕駛項目CEO。

他在13日舉行的新聞發(fā)布會上表示，Waymo作為Alphabet的子公司存在，將繼續(xù)享用Alphabet的基礎(chǔ)設(shè)施和資源，但更像是一家依靠風(fēng)險投資運作的新創(chuàng)公司。

公司將設(shè)在加利福尼亞州的山景城，負責(zé)開發(fā)自動駕駛技術(shù)，未來可能探索在汽車共享、貨運、物流及與汽車制造商合作上的機遇。

獨立子公司的成立表明谷歌終于準備開啟其自動駕駛技術(shù)的商業(yè)化之路，將多年的研究成果轉(zhuǎn)化為物質(zhì)回報。

谷歌的自動駕駛項目早在2009年便開始啟動，卻始終沒有發(fā)布將該技術(shù)推向市場的路線圖，隨著Uber、蘋果以及傳統(tǒng)汽車制造商們后來居上，Alphabet也終于坐不住了。

2016年8月，谷歌就聘請了前Airbnb高管肖恩·斯圖爾特（Shaun Stewart），由他負責(zé)自動駕駛技術(shù)商業(yè)化。

Waymo是way與mobility的結(jié)合，克拉富西克解釋說，Waymo代表了“移動出行的新方式”（A new way forward in mobility）。

值得注意的是，克拉富西克強調(diào)Waymo不是一家汽車公司，而是技術(shù)公司。他說道：“我們是一家自動駕駛技術(shù)公司，使命是保證人們出行的安全和便利?！笨死晃骺诉€表示，公司的自動駕駛技術(shù)已經(jīng)非常接近面向公眾推出。

Waymo在聲明中說道：“Waymo下一步要讓人們通過我們的汽車實現(xiàn)日常出行，比如通勤，以及晚上狂歡之后能夠安全回家?！?/p>

克萊斯勒是谷歌自動駕駛項目的第一個合作伙伴，兩家公司的合作于5月份開始。雙方計劃共同制造100輛無人駕駛汽車，克拉富西克透露公司為這100輛Pacifica小型貨車搭載自動駕駛系統(tǒng)的工作已經(jīng)進行到“構(gòu)建階段”。

谷歌自動駕駛汽車第一次駛上公路是在2015年10月，坐標為得克薩斯州的奧斯汀，當(dāng)時盲人史蒂夫·馬漢（Steve Mahan）乘坐谷歌沒有配備方向盤和制動踏板的汽車環(huán)游了奧斯汀。至今，谷歌又進行了10000次左右的類似試驗。

Waymo的自動駕駛系統(tǒng)使用雷達、攝像頭以及激光雷達傳感器，公司主要開發(fā)Level 4和Level 5級別的自動駕駛技術(shù)。Waymo主要軟件工程師納撒尼爾·費爾菲爾德（Nathaniel Fairfield）表示，公司開發(fā)的傳感器已經(jīng)能夠應(yīng)對惡劣的天氣條件。

過去一年，谷歌擴大了其自動駕駛項目，工程師人數(shù)增加，同時美國的測試中心也從兩個城市增加到四個。

還有一些重要人員離職，比如谷歌自動駕駛項目元老級人物、首席技術(shù)官克里斯·厄姆森（Chris Urmson）剛剛在8月離職，但看似項目并沒有因此停滯，有員工指出項目將馬上結(jié)束實驗階段。

Waymo能不能拿穩(wěn)谷歌的接力棒，重新領(lǐng)跑自動駕駛技術(shù)，還要日后再見分曉。