一些極為簡(jiǎn)單的動(dòng)物已經(jīng)成功“擺脫”它們的大腦，例如海綿，因?yàn)榇竽X對(duì)它們的存活沒(méi)有任何作用。擺脫對(duì)大腦的依賴(lài)可能就是它們生存至今的關(guān)鍵所在。

無(wú)腦或是生存優(yōu)勢(shì)

海綿不會(huì)思索生命的意義或者起源這樣的哲學(xué)命題。但從某種程度上說(shuō)，它們的生存能力超過(guò)我們?nèi)祟?lèi)。這個(gè)神奇的家族已經(jīng)在地球上生存了數(shù)億年之久，利用多孔身體吸取海床上的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)存活。它們是一種極為簡(jiǎn)單的動(dòng)物，在我們?nèi)祟?lèi)看來(lái)已經(jīng)達(dá)到可笑的程度。更令人感到驚奇的是，海綿沒(méi)有大腦，甚至沒(méi)有任何神經(jīng)細(xì)胞，但它們?nèi)曰畹煤煤玫?。海綿的無(wú)腦可能是一個(gè)生存優(yōu)勢(shì)，是長(zhǎng)時(shí)間的進(jìn)化讓它們放棄了大腦。一些科學(xué)家認(rèn)為它們一度擁有大腦或者至少擁有一個(gè)與大腦非常接近的器官，但隨著時(shí)間的推移，它們擺脫了大腦。海綿并不是唯一一種沒(méi)有大腦的動(dòng)物。對(duì)我們?nèi)祟?lèi)來(lái)說(shuō)，大腦是一個(gè)必需品，但對(duì)于一些動(dòng)物來(lái)說(shuō)，沒(méi)有大腦反而生活得更好。

大腦進(jìn)化不止一次

在它們的祖先以及海綿的祖先沒(méi)有神經(jīng)系統(tǒng)之時(shí)，櫛水母為何進(jìn)化出如此復(fù)雜的神經(jīng)系統(tǒng)？專(zhuān)家給出的答案是大腦的進(jìn)化不止一次。在2013年對(duì)櫛水母基因組完成測(cè)序之后，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)它們擁有非常獨(dú)特的基因，它們的分子結(jié)構(gòu)與地球上的其他動(dòng)物截然不同。不知何故，它們進(jìn)化出了神經(jīng)系統(tǒng)。

器官不止一次進(jìn)化早有先例，眼睛等一些器官在很多動(dòng)物身上都經(jīng)過(guò)數(shù)次進(jìn)化，這說(shuō)明不止一次進(jìn)化出復(fù)雜結(jié)構(gòu)的可能性是存在的。要想證實(shí)這種可能性并不容易，科學(xué)家需要找到高品質(zhì)的早期海綿和櫛水母化石，以確定它們的祖先是否擁有大腦。無(wú)論是哪一種情況，海綿的無(wú)腦都在提醒我們有關(guān)進(jìn)化的一個(gè)所謂“標(biāo)準(zhǔn)理論”是錯(cuò)誤的。我們很多人認(rèn)為進(jìn)化是一個(gè)從簡(jiǎn)單到復(fù)雜的過(guò)程，簡(jiǎn)單的生物逐漸進(jìn)化成復(fù)雜的生物。這種觀點(diǎn)并非始終成立，某些生物沿著相反的方向進(jìn)化，還有一些生物在長(zhǎng)達(dá)數(shù)百萬(wàn)年時(shí)間里不發(fā)生任何改變。