自古驅(qū)民在信誠(chéng)，一言為重百金輕。

——[北宋]王安石《商鞅》

在中國(guó)的傳統(tǒng)美德中，“信”乃做人的根本，是維護(hù)社會(huì)基本秩序的基礎(chǔ)。故而，《老子》中才會(huì)發(fā)出“信言不美，美言不信”的感慨。這句話(huà)的意思是：誠(chéng)實(shí)的話(huà)，其言辭并不華美；而華美的言辭也并不一定就是可信的。儒學(xué)大家孔子也曾說(shuō)過(guò)：“言必信，行必果?！笨梢?jiàn)，“信”遠(yuǎn)在古代時(shí)，就已經(jīng)深深地扎根于人們的心中。

下面，且看“信”字的演變過(guò)程：

觀圖可知，“信”最早出現(xiàn)在金文中，金文的“信”從“人”從“口”?！翱凇笔怯脕?lái)說(shuō)話(huà)的，而“信”的本義即為真心誠(chéng)意、言語(yǔ)真實(shí)。“人”“言”為“信”，這是說(shuō)言人言者才有“信”，反之則為“欺”。由此，我們便能將從“人”從“口”的“信”字理解為“人講話(huà)要誠(chéng)實(shí)”。發(fā)展到小篆階段，“信”的外觀從“口”變?yōu)榱藦摹把浴?，?jīng)由后來(lái)的隸變，才演變成了今天我們所見(jiàn)到的楷書(shū)“信”。

由于“信”以人言代指思想或真實(shí)，進(jìn)而引申為崇奉，如信仰、信徒、信奉等。而“信”又是口頭或書(shū)面?zhèn)鬟_(dá)的訊息、函件，如信息、信件、信函、信鴿、信訪(fǎng)等。此外，“信”還以可表隨便、任意的意思，如信手、信步、信筆等。

在儒家所倡導(dǎo)的五常（包括“仁”“義”“禮”“智”“信”）里面，“信”是最重要的道德原則。在孔子眼中，“信”當(dāng)為“士”最起碼的道德要求，認(rèn)為人只有具備誠(chéng)實(shí)的品德，才會(huì)得到別人的信任，為人處世才會(huì)順利。