“縣”制是秦統(tǒng)一中國后推行于全國的，而最早有文獻(xiàn)記載的“縣”名，卻產(chǎn)生于古山西的晉國。

縣，在未作地方行政單位之前，與“懸”為同一個(gè)字，即懸掛、聯(lián)系的意思。西周時(shí)期，周王的食邑叫王畿或國畿，畿內(nèi)的土地與周王緊緊聯(lián)系在一起?！墩f文》“縣”字解，曰：“天子畿內(nèi)，縣也。”周王的畿內(nèi)稱為“縣”，這確是“縣”作為行政區(qū)域名稱，在產(chǎn)生、發(fā)展變化中鮮為人知的趣聞。

“縣”的地方建制廣泛使用，并且推廣到春秋列國，是從山西的晉國開始的。據(jù)《左傳》載，公元前544年，即晉平公十四年，平公母親悼夫人在一個(gè)叫杞城的地方請人吃飯，遇到一個(gè)來自絳的老人。悼夫人見其年邁，問貴庚。老人答曰：“不知紀(jì)年，只知經(jīng)歷445個(gè)甲子矣！”此老翁高壽幾何？當(dāng)時(shí)在場者誰也算不出來，悼夫人派人求教于晉國一位很有名氣叫師曠的樂師。師曠答曰：“73歲矣?！庇智蠼逃谝晃唤形牟娜?，答曰：“26600矣！”這當(dāng)然成神話了。從此，對年過古稀、長壽高齡者，常用“絳老”褒之。

3年后的公元前541年，晉平公認(rèn)為“絳”這個(gè)地方出長壽老人，于是便用周天子畿內(nèi)的名稱 “縣”稱之，取名“絳縣”。這是晉國設(shè)置的第一個(gè)“縣”。山西絳縣，應(yīng)該是古代中國的第一個(gè) “縣”，也是“天下第一縣”。