天文學(xué)家尤金·舒梅克離世后，他的骨灰被放置在“月球探勘者”號上被送往月球，他是第一個葬在月球上的人，目前也是唯一的一個。不過在將來，月球上的尤金·舒梅克將不再孤單。

杰出科學(xué)家殞命隕石坑

已經(jīng)有很多人曾在月球上漫步過，對于他們來說，太空探索簡直就像“參觀帝國大廈”一樣。但是，對于那些曾在月球巖石上散步過的人們來說，真正能永遠(yuǎn)長留月球的人只有一個。

迄今為止，已故的天文學(xué)家尤金·舒梅克仍然是唯一一個遺骨葬在月球上的人。

即便是一個非專業(yè)的觀星者也可能會知道舒梅克的名字，這個名字來自著名Shoemaker-Levy彗星，這個彗星1994年撞擊了木星，并化成了碎片。這個由舒梅克和他的妻子卡羅琳以及戴維·利維一起發(fā)現(xiàn)的彗星很不尋常，因為它標(biāo)志著人類第一次能目睹行星碰撞。這次的碰撞事件引起了媒體的高度關(guān)注，懷俄明州的一個小鎮(zhèn)建起了一個星際著陸的地帶，歡迎來自木星的潛在難民，而出生于洛杉磯的舒梅克也成了家喻戶曉的名字。

舒梅克有著輝煌的事業(yè)，他將地質(zhì)學(xué)和天文應(yīng)用相結(jié)合，創(chuàng)建了行星科學(xué)領(lǐng)域。他研究了許多地球上的隕石坑，并于上世紀(jì)60年代初，在美國地質(zhì)調(diào)查局內(nèi)創(chuàng)立了天文地質(zhì)學(xué)研究計劃。舒梅克利用他的知識來訓(xùn)練一些阿波羅計劃的宇航員，讓他們能根據(jù)月球表面的地形尋找一些未知的事物。舒梅克還曾是阿波羅登月翱翔的提名人之一，差點成為第一位在月球表面上行走的地質(zhì)學(xué)家。但在終究時期，因確診患有愛迪生氏疾病，愿望失利。

1997年7月18日，他多彩的生活突然結(jié)束，當(dāng)時他在一次車禍中死于澳大利亞的一個流星隕石坑。但即使已經(jīng)死亡，他的旅程也遠(yuǎn)未結(jié)束。

尤金·舒梅克和他的妻子卡洛琳·舒梅克

唯一一個葬在月球的人

視線轉(zhuǎn)向Celestis，這是唯一一個成功進(jìn)行太空飛行紀(jì)念的公司。Celestis首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人查夫爾介紹他們公司的“太空葬”時說：“如果火箭進(jìn)入太空，在空間和重量方面都有一個小小的回旋余地，而我們試圖用遺骨填充。一般來說，這種紀(jì)念用的有效載荷所附帶的任何裝備都會落在地球軌道上。我們的有效載荷總是附著在某個東西上，無論是航天器還是火箭的廢棄級。在軌道壽命結(jié)束時，它們的尺寸已經(jīng)足夠小了，所以再次進(jìn)入大氣時它們會完全燒毀。一個灰燼到灰燼的時刻。”

但到了舒梅克這里，情況就有些不一樣了。舒梅克的妻子卡羅琳決定嘗試并最終讓舒梅克登上月球。美國航空航天局（NASA）也贊同把舒梅克的骨灰一直留在月球表面這個想法，并聯(lián)系了查夫爾，希望確保這個開創(chuàng)性的埋葬將為未來的悼念活動奠定一個先例。

1998年1月6日，NASA的“月球勘探者”號被發(fā)射到月球南極去尋找冰塊，并攜帶了一盎司舒梅克的骨灰。根據(jù)卡羅琳設(shè)立的紀(jì)念網(wǎng)站，骨灰被由Celestis提供的聚碳酸酯膠囊承載。膠囊被包裹在一塊黃銅箔上，上面用激光刻蝕著他的名字。

1999年7月31日，當(dāng)“月球勘探者”號完成使命后，NASA故意在月球表面撞毀了這艘飛船，飛船上面帶著舒梅克的骨灰，他也成為當(dāng)時第一個也是唯一一個被埋葬在地球之外的人。

但查夫爾說，這不會是最后一個?！拔艺J(rèn)為，我們正在進(jìn)入一個太空旅行商業(yè)化的時代。”阻礙空間埋葬發(fā)展的最大障礙是為了將少量遺骨帶出太空而發(fā)射一枚火箭的成本太大，但隨著其他獨立方案的興起，飛行這些二次有效載荷的機(jī)會越來越多，這意味著更多的人將有機(jī)會進(jìn)入宇宙。

“太空葬”興起

因此，盡管近年來出現(xiàn)了一些競爭對手提供類似的服務(wù)，但Celestis仍然是行業(yè)里的翹首。

Celestis從逝者家屬那里收取費用，待收到骨灰之后，公司會提供骨灰容器，但是骨灰容器必須確保安全，需要經(jīng)過高溫、震動、真空測試，以確保它們不會爆炸。查夫爾說，在技術(shù)上其實是一個小的航天器。

人們似乎對月球更感興趣，也許逝者的家人只是想在一個有月亮的晚上遙望這顆美麗的星球，感受到他們愛的人正在那里看著自己?！暗窃虑蛟岫Y目前的售價超過美國葬禮的平均成本，一定程度限制了服務(wù)的普及，”查夫爾說。不過，月球葬禮是最有潛力的市場，目前每年約1000人預(yù)定，但查夫爾認(rèn)為，隨著技術(shù)的發(fā)展，這個數(shù)字絕對不止于此。

位于美國肯塔基州的Mesoloft公司，創(chuàng)造了另類的“天葬”，讓往生者最后一趟旅程，不僅能上太空，還讓身體與大自然合二為一。只要支付2800美元（約合1.7萬元人民幣），就能讓骨灰壇乘著高空氣球升空，一直飛到近22千米高的近太空，透過GPS控制撒下骨灰。

報道稱，這些高空漫游的骨灰粉，最后會與水氣結(jié)合，成為云、雨、雪回到大地上，完成一趟另類水循環(huán)，成為自然界的一部分。整個過程都有攝影機(jī)拍攝，供親友觀看緬懷。

日本大阪市經(jīng)營喪葬業(yè)務(wù)的銀河舞臺公司也與美國企業(yè)合作，于2014年10月首次把一批客戶的骨灰送往太空。日本共同社報道，迄今已有5名日本人接受太空葬，報價約為50萬日元（約合3萬元人民幣）。

（《環(huán)球科學(xué)》2017年11期、《華聲》2016年02期等）