陳為人1920年冬赴蘇聯(lián)學(xué)習(xí)，1921年冬奉調(diào)回國并加入中國共產(chǎn)黨。1928年冬和1931年春在沈陽和上海兩次被捕入獄，在獄中忠貞不屈，堅(jiān)守黨的秘密，組織獄中黨支部，領(lǐng)導(dǎo)獄中同志堅(jiān)持斗爭，均經(jīng)黨組織營救出獄。

到1931年，中共早期秘密檔案已收集積累了總計(jì)約l萬件20余箱。由中央秘書處文書科長張唯一負(fù)責(zé)。1931年4月和6月，中共中央政治局候補(bǔ)委員兼中央特科負(fù)責(zé)人顧順章、中共總書記向忠發(fā)相繼被捕叛變后，張唯一將這些中央文庫分若干次緊急轉(zhuǎn)移。后因他奉調(diào)中共上海執(zhí)行局秘書處負(fù)責(zé)人難以兼顧文庫工作，急需另一可靠人選擔(dān)此重任。1931年底，陳為人獲釋出獄，中央決定派陳為人管理中央密檔，由張唯一單線聯(lián)系。一個(gè)深夜，周恩來離滬赴蘇前，親自到陳為人的住所交待了任務(wù)。陳為人雖在獄中備受折磨身體十分虛弱但仍向黨立下誓言：“定以生命相護(hù)，寧可放火燒樓，與文件俱焚?！?/p>

1935年2月，由于叛徒告密，張唯一的住處遭敵破壞。不知情的陳為人之妻韓慧英（黨的地下交通員）去張家送文件時(shí)，被守候在那里的特務(wù)逮捕。見妻子沒在規(guī)定時(shí)間里返回，他意識(shí)到定是發(fā)生了意外，為保護(hù)文件決定立即搬家。黨的秘密條例規(guī)定，存放檔案必須是單幢房子?？神R上找到既安全又保密的庫房很不容易，何況租賃單幢房子還得有鋪保。一時(shí)間他既不便找黨內(nèi)同志又不能找外人，想盡辦法才找到小沙渡路（今西康路）上一幢免鋪保的二層樓房，可是每月30塊銀元的租金十分昂貴。

更何況這時(shí)陳為人已與黨組織失去聯(lián)系，斷了經(jīng)費(fèi)來源且早已衣食無著，可他還是不顧一切以化名張惠高、木材行老板之名租住于此，以保全中央密檔。白天扮成商人，晚上關(guān)起店門，在密室里通宵達(dá)旦地整理檔案。

鑒于文庫安危陳為人不能出去工作，也無任何經(jīng)濟(jì)來源。他只好典當(dāng)衣物來維持最低限度的生活。無奈他把二樓家具幾乎變賣一空，甚至將鐵皮罐頭之類雜物都賣光，唯獨(dú)留下一樓擺設(shè)以示老板派頭作掩護(hù)。全家每天以兩餐紅薯或山芋粥充饑。為了不讓房東察覺他家生活艱辛而引起懷疑，他常常蓋上一片干魚端到樓上吃，快到樓門口時(shí)怕孩子們看見就將魚片藏起來。就這樣，那片干魚片足足用了一個(gè)月。

為了不引起敵人注意，陳為人不得不常常搬家，長期的奔波勞累、生活的極其艱險(xiǎn)和兩次入獄的折磨，使他染上嚴(yán)重的肺結(jié)核病。不久，陳為人的病情加劇，尋找黨組織的心情更加迫切。每天除了翻曬文件和箱子，在文件中夾上煙葉以防蛀防霉，就是夜晚出去尋找黨組織。他秘密找過一次何香凝，卻被告知她門邊有暗探，叮囑不要再來。他只好用黨內(nèi)用過的聯(lián)絡(luò)暗語登尋人廣告。

1935年底，在敵獄受盡酷刑的韓慧英咬定是去親戚家卻認(rèn)錯(cuò)了門。敵人抓不到她任何人證物證只好放了她。出獄后韓慧英在培明女中附小任教，這給他帶來轉(zhuǎn)機(jī)，她通過女中訓(xùn)育主任羅叔章，與上海的地下黨組織接上了關(guān)系。他們這才知道，受黨的委托中央特科負(fù)責(zé)人徐強(qiáng)也在到處查訪陳為人。

1936年秋，陳為人終與徐強(qiáng)接上關(guān)系。從接頭小飯店歸來后陳為人如釋重負(fù)，還輕松地與孩子們說笑起來：“爸爸今天總算吃飽了，把盤子都舔光了?！?/p>

陳為人的肺病日趨嚴(yán)重，再獨(dú)自擔(dān)當(dāng)重任，危險(xiǎn)很大。徐強(qiáng)決定立即轉(zhuǎn)移全部文件。1936年底的一天，陳為人親自押著兩輛三輪車，把秘密檔案送到法租界順昌里7號(hào)一幢石庫門房子。移交完文件，卸下了幾年的重?fù)?dān)，他回到家中就吐著大口鮮血昏倒在地，半年后病重不起。就這樣，他以頑強(qiáng)的革命毅力，克服難以想象的重重困難，用生命保衛(wèi)了中央文庫的安全，最后把大量黨的機(jī)密檔案和珍貴歷史文獻(xiàn)全部完整安全地交給了黨。