對于岌岌可危的大清朝，在伊藤博文看來，當(dāng)時(shí)的改革如同修繕破房子，拿著“重椎、巨索”大拆大建，結(jié)果當(dāng)然就會(huì)壓垮這棟房子。

1898年9月24日，晚，北京。75歲的李鴻章宴請了57歲的伊藤博文。那時(shí)，以伊藤博文為總理的日本內(nèi)閣剛剛被推翻?！跋聧彙焙?，他出訪中國，在駐日公使裕庚看來，伊藤博文的訪華一方面“系出無聊，回同退者來家擾，藉少避”，一方面也是“查看中華情形，有無機(jī)括可乘”。

此前，大清國的變法者們對于伊藤博文的到來十分欣喜，甚至醞釀著要請這位日本人在北京“再就業(yè)”，為大清國的改革把脈掌舵。但是，伊藤博文似乎不看好他們。酒宴上，伊藤博文告訴李鴻章：“治弱國如修壞室?！痹谝撂俨┪目磥?，中國的改革如同修繕破房子，如“三五喜事之徒”拿著“重椎、巨索”大拆大建，結(jié)果當(dāng)然就會(huì)壓垮這棟房子。李鴻章對此十分贊同，他說：“侯言良是?！痹诶铠櫿驴磥恚叭逑彩轮健敝阅苷垓v，是因?yàn)榧孜鐟?zhàn)后日本對中國的過分刺激。

甲午戰(zhàn)爭之后，中日關(guān)系進(jìn)入了為期近10年的緩和期。伊藤博文積極為大清的改革出謀劃策，當(dāng)然，也順帶試圖在中國建立對抗沙俄的“統(tǒng)一戰(zhàn)線”。就在伊藤博文受到光緒皇帝召見的第二天（1898年9月21日），戊戌政變發(fā)生，梁啟超逃入日本使館，日本公使林權(quán)助尚未得到東京任何指令，不知所措。

根據(jù)林權(quán)助的回憶錄記載，正在現(xiàn)場的伊藤博文表態(tài)說：“那么就救他吧！救他逃往日本，如至日本，由我來照顧他。梁這位青年，對中國來說，實(shí)在是寶貴的人物?！庇幸撂俨┪闹С?，林權(quán)助便先斬后奏，將梁啟超秘密送往日本。

伊藤博文返回日本后，在東京帝國飯店發(fā)表演說，談到中國之行時(shí)，指出：一是中國改革必須有“非常英邁”的政治權(quán)威作保障；二是中國改革絕對不可以急。

從1898年6月11日頒布《明定國是詔》開始，到該年9月21日變法被強(qiáng)行喊停，在103天的變法時(shí)間內(nèi)，朝廷所發(fā)出的變法詔令，根據(jù)湯志鈞的《戊戌變法史》統(tǒng)計(jì)，居然超過了110道。如此密集的文件頒布行為，恰恰體現(xiàn)了這場“改革”的兒戲特征——只有“設(shè)計(jì)”，難以“操作”。