1692年，在今天美國(guó)波士頓東北部的塞勒姆鎮(zhèn)發(fā)生了一場(chǎng)慘絕人寰的恐怖屠殺，20多人被殘忍地殺害，200多人被逮捕監(jiān)禁，這是美國(guó)歷史上著名的冤案之一。小小的鎮(zhèn)子究竟發(fā)生了什么？到底是什么造成了這種殘忍又混亂的局面？

天剛剛破曉，火把的光亮仍然十分耀眼。在今天美國(guó)波士頓東北部塞勒姆鎮(zhèn)一塊開闊的場(chǎng)地上，聚集了許多小鎮(zhèn)的居民。一位叫做布里吉·畢肖普的婦人被火把的光亮團(tuán)團(tuán)圍住。她雙腿瑟瑟發(fā)抖，雙手被捆住，在身后人員的催促中無(wú)奈地緩緩爬上了梯子。套索環(huán)繞著她的脖子，她最后一次申訴自己無(wú)罪，但這只是徒勞。她腳下的梯子被無(wú)情地撤走，兩只腿懸在空中做著最后的掙扎。3分鐘后，世界仿佛陷入無(wú)盡的沉寂，絞刑架上的人生命終結(jié)。

畢肖普所受的折磨已經(jīng)徹底結(jié)束，但是塞勒姆鎮(zhèn)的女巫審判才剛剛開始。接下來(lái)的一樁樁審判越來(lái)越無(wú)理，成為美國(guó)歷史上最著名的冤案之一。

被撒旦纏繞的瘋狂女孩

一切要從1692年1月的一樁怪事說(shuō)起。牧師薩繆爾·帕里斯年僅11歲的侄女阿比蓋爾和9歲的女兒貝蒂突然出現(xiàn)了奇怪的行為，嘴里含含糊糊念叨著胡話，亂扔?xùn)|西，并且渾身抽搐，看上去痛苦不堪。很快，這種怪異的癥狀就蔓延開來(lái)，鎮(zhèn)子里其他一些女孩也開始出現(xiàn)相似的情況。

醫(yī)生判斷不出這些染病女孩奇怪行為的源頭，但是這些女孩的怪異癥狀和一本宣道書中被邪靈附體的情狀相似，這使得帕里斯懷疑是美國(guó)土著居民或者女巫對(duì)她們施了什么咒，使得她們被惡魔纏繞，舉止詭異。

帕里斯牧師是當(dāng)?shù)厍褰掏降闹匾耦I(lǐng)袖，他致力于戰(zhàn)勝惡魔撒旦和撒旦留于世間的爪牙——巫師。在這種情況下，帕里斯不斷追問(wèn)阿比蓋爾和貝蒂，有沒(méi)有遇到可疑的“外人”，直到她們含含糊糊地說(shuō)了幾個(gè)人的名字：古德，一個(gè)無(wú)家可歸的乞丐；奧斯本，一個(gè)非常貧窮的老婦人；還有蒂圖巴，帕麗斯家的奴隸。

兩個(gè)姑娘的指控似乎成了“鐵證”，這三個(gè)身份可疑的人很快就被逮捕。

恐怖風(fēng)潮的蔓延

從阿比蓋爾和貝蒂的指控開始，出現(xiàn)了一股相互指控的惡性循環(huán)。隨著事件不斷升溫，女巫被當(dāng)做罪魁禍?zhǔn)?，人人自危。先是社?huì)底層的部分人受到懷疑，后來(lái)連部分基督徒也受到指控。許多不是女巫的人受到冤枉，被人們貼上女巫的標(biāo)簽，掀起了一場(chǎng)前所未有的迫害浪潮。為了洗脫嫌疑，證明自己不是女巫，大家紛紛指證那些可能會(huì)危及自身安全的人。幾周之內(nèi)，事件不斷發(fā)酵，鄰里之間互相在背地里捅刀子，孩子控告父母，丈夫揭發(fā)妻子，甚至連牧師都受到了指控。

法官也胡亂審判，誘導(dǎo)證人說(shuō)些法官想聽的指證言辭。他們不僅對(duì)被審訊的無(wú)辜女孩們施加巨大的壓力，甚至當(dāng)庭直接誘導(dǎo)她們修改證詞。在被告名單里，多數(shù)人都是清教法官們的眼中釘，這些人不是同情美國(guó)土著居民就是和清教信仰作對(duì)，都難逃牢獄之災(zāi)。一位叫麗貝卡的護(hù)士本來(lái)已經(jīng)獲得了無(wú)罪判決，但法官以“聽證群眾有人對(duì)判決有異議”為理由收回判決，重判她獲罪。這種審判有多隨意，可見一斑。

這陣?yán)顺毕褚盎鹨话?，從小小的村莊迅速蔓延到北美殖民地的其他地區(qū)。許多無(wú)辜生命在眾人的大張撻伐中被推入獄中，有的被施以絞刑。在這場(chǎng)對(duì)巫師的審判運(yùn)動(dòng)中，200人被指控與惡魔為伍，150人被關(guān)入監(jiān)獄，19人被宣判為巫師，受絞刑死亡，還有4人死于獄中。一位80歲的淳樸農(nóng)民賈爾斯·科里，因不愿牽連、指控他人，最后以一種慘絕人寰的方式被處死。行刑人在其身上壓上重石，3天之后，老人窒息而死。直到州長(zhǎng)的妻子受到了指控，這場(chǎng)瘋狂的迫害風(fēng)波才告一段落。

1702年，馬薩諸塞州法院宣布取消薩勒姆審判的不公正結(jié)果。1992年，時(shí)值塞勒姆審巫案300周年，馬薩諸塞州議會(huì)通過(guò)決議，宣布為300年前塞勒姆女巫審判風(fēng)潮中的所有受害者恢復(fù)名譽(yù)。

異見挑起的禍端

塞勒姆鎮(zhèn)女巫審判事件中最令人驚異的是一個(gè)看似融洽、和平的群體突然間就能變?yōu)閼嵟谋┩剑\(chéng)實(shí)、正直的人也能在這種環(huán)境中迅速轉(zhuǎn)換身份，成為殘忍的殺人兇手。本來(lái)“巫師”、“巫術(shù)”更容易和“邪惡力量”聯(lián)系到一起，可是塞勒姆鎮(zhèn)的審判中，真正向人們伸出魔手的竟然是自詡清高的牧師、法官、清教徒。

清教是由英國(guó)殖民者帶到美國(guó)的一個(gè)嚴(yán)格的基督教派。這些清教徒們當(dāng)時(shí)主要聚集在馬薩諸塞州。他們不僅抗拒所有權(quán)威力量，還四處宣揚(yáng)自己的信仰，認(rèn)為自己所相信的才是神所選定的真正的信仰，其他的種族、其他的宗教都是更低層次的魔鬼的產(chǎn)物，美洲土著的種族尤其低劣。由于約1/10的清教徒在與美洲土著居民的斗爭(zhēng)中失去了生命，所以他們對(duì)于土著居民很容易產(chǎn)生不信任、恐懼以及仇恨心理。缺乏管理的法庭和行政機(jī)制使得清教法官憑著自己的好惡隨意斷案，釀成塞勒姆小鎮(zhèn)的悲劇。

此外，塞勒姆事件原告和被告居住的地區(qū)存在著明顯的差異：原告絕大多數(shù)住在塞勒姆村，而82%的被告來(lái)自村子邊緣地區(qū)或者臨近商業(yè)城鎮(zhèn)的地方。當(dāng)時(shí)村子中心仍然恪守傳統(tǒng)的清教文化，經(jīng)濟(jì)方面也是以傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)為主，而在其外部區(qū)域，一些更世俗、也更富裕的商人開始逐漸崛起，這兩股勢(shì)力明爭(zhēng)暗斗。不過(guò)，村子中心的傳統(tǒng)勢(shì)力握有一個(gè)威力巨大的武器——宗教。趁著女巫審判的風(fēng)潮，代表傳統(tǒng)勢(shì)力的牧師和法官借機(jī)排出異己，將與自己思想相悖的新興力量鏟除。這樣導(dǎo)致整個(gè)事件越鬧越大，審判法官不作為甚至亂作為，讓大量無(wú)辜的人入獄受刑。

造孽的細(xì)菌

回過(guò)頭來(lái)看，當(dāng)時(shí)鎮(zhèn)子中女孩們的怪病只不過(guò)是鎮(zhèn)子里各股勢(shì)力排除異己的一個(gè)借口，不過(guò)那些女孩著實(shí)是生了病的。當(dāng)然這不是女巫施法，那又是什么讓她們舉止怪異呢？

現(xiàn)在，科學(xué)家們根據(jù)生病女孩的癥狀推測(cè)，這很可能是一種叫做麥角菌的真菌引起的中毒癥狀。

麥角菌是一種具有毒性的真菌，主要寄生在黑麥、大麥、燕麥等禾本科植物中，在這些植物中形成堅(jiān)硬的菌絲組織——麥角。麥角中含有12種生物堿，其中一些生物堿具有毒性，能夠引起肌肉痙攣收縮，還會(huì)導(dǎo)致中毒者產(chǎn)生幻覺。17世紀(jì)末，麥角菌的毒性還沒(méi)有得到研究，人們對(duì)于這種物質(zhì)并不在意，糧食采集和面粉加工過(guò)程通常不會(huì)進(jìn)行精細(xì)的處理，很容易產(chǎn)生麥角菌。因此，會(huì)出現(xiàn)因食用麥角而中毒的情況。

阿比蓋爾和貝蒂很可能是與伙伴們分享了某些食物，攝入了一定量的麥角毒素。加上孩子們年紀(jì)較小、體質(zhì)較弱，毒素產(chǎn)生的癥狀就非常明顯。她們嘴里的胡言亂語(yǔ)很有可能是因?yàn)楫a(chǎn)生幻覺，在夢(mèng)境般的世界里說(shuō)著什么，而非在跟魔鬼“撒旦”進(jìn)行對(duì)話。而抽搐、身體姿勢(shì)僵硬的癥狀也極有可能是因?yàn)辂溄嵌舅貙?duì)肌肉和神經(jīng)的刺激而產(chǎn)生的。

一幫孩子們，吃錯(cuò)了東西導(dǎo)致的“食物中毒”，竟然因?yàn)楫?dāng)時(shí)科學(xué)研究的不足，醫(yī)療技術(shù)不先進(jìn)，牽連出一樁噩夢(mèng)般的迫害慘案來(lái)，實(shí)在令人扼腕嘆息。