這首《船歌》出現(xiàn)在《霍夫曼的故事》中，是一首極其動(dòng)人的音樂，但麻煩的是，如果問起這首歌在劇中什么地方出現(xiàn)，一般人答不上來，歌劇劇迷則不小心就會(huì)彼此吵起架來。

一般人答不上來，因?yàn)樗麄兺ǔＪ菃为?dú)聽到這首歌，歌詞內(nèi)容沒有任何戲劇背景的暗示。至于歌劇劇迷呢？應(yīng)該有不少人是在《霍夫曼的故事》的第四幕聽到這首歌，可是也會(huì)有人堅(jiān)持這首歌出現(xiàn)在第二幕，因此會(huì)吵起來。第四幕和第二幕的答案都對(duì)，《霍夫曼的故事》有不同版本，將《船歌》擺在不同的地方，甚至給不同的角色演唱。

最關(guān)鍵的因素是——這首《船歌》還真的跟《霍夫曼的故事》的劇情一點(diǎn)兒關(guān)系都沒有，從這里挪到那里，沒差別。換句話說，就算將《船歌》從劇中刪掉，也完全不影響觀眾理解《霍夫曼的故事》。

事實(shí)上，奧芬巴赫寫的《霍夫曼的故事》，本來就沒有《船歌》。這首《船歌》出現(xiàn)在他的另外一出歌劇《萊茵水妖》中，原來的標(biāo)題是《水妖之歌》，一群小水妖在河水中所唱的歌。

《霍夫曼的故事》是奧芬巴赫的最后一部歌劇作品，他在1880年去世時(shí)，全劇并未完成，是由他的朋友吉羅在他身后補(bǔ)完的；也是吉羅將這首曲子，從《萊茵水妖》中搬過來，放進(jìn)《霍夫曼的故事》里。

吉羅的判斷很準(zhǔn)確，他覺得這是奧芬巴赫寫過的音樂中，最精彩最迷人的，舍不得讓這樣的音樂隨《萊茵水妖》被遺忘埋沒，但也因?yàn)樗@樣的決定，給了《霍夫曼的故事》奇特的遭遇?！洞琛烦闪恕痘舴蚵墓适隆返恼信?，多少?zèng)]有看過完整《霍夫曼的故事》的人都聽過《船歌》，甚至因?yàn)椤洞琛匪灾馈痘舴蚵墓适隆贰?/p>

這樣的反諷吊詭，倒是頗為符合奧芬巴赫的音樂生涯。他出生于德國(guó)，14歲時(shí)舉家遷到巴黎，先是當(dāng)一個(gè)大提琴家，后來轉(zhuǎn)而經(jīng)營(yíng)小型歌劇院。1848年，法國(guó)爆發(fā)革命時(shí)，他一度帶家人回到德國(guó)避難。

1870年，法國(guó)和德國(guó)爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，盡管在法國(guó)待了近40年，娶了法國(guó)太太，還公開表示改信天主教，奧芬巴赫仍然招來法國(guó)人的白眼歧視。有著尷尬的德國(guó)身份，奧芬巴赫在法國(guó)的革命派和?；逝芍g都不受歡迎，一度因此破產(chǎn)。后來，好不容易在1876年，到美國(guó)參與美國(guó)建國(guó)百年盛典，才重新累積了一點(diǎn)財(cái)產(chǎn)。

《霍夫曼的故事》就是在晚期如此命運(yùn)波折中寫成的，也是奧芬巴赫唯一的正式歌劇作品。在此之前，奧芬巴赫已經(jīng)寫了超過百出在歌劇院上演的作品，但那都是“輕歌劇”，其中還有不少是“單幕輕歌劇”。因?yàn)樗诟鑴〗绯龅罆r(shí)，歌劇院的執(zhí)照階級(jí)森嚴(yán)，他領(lǐng)到的執(zhí)照，只準(zhǔn)演“單幕輕歌劇”，后來管轄放松，他才能寫“多幕輕歌劇”。

很長(zhǎng)一段時(shí)間，奧芬巴赫是巴黎的“輕歌劇之王”，然而今天我們最常聽到的奧芬巴赫作品，卻不是任何一出“輕歌劇”，而是他生前無緣目睹演出的完整歌劇《霍夫曼的故事》。