古琴是中國(guó)最古老的彈撥樂器之一。音樂的“樂”字，在繁體字當(dāng)中絲下面有一個(gè)木，當(dāng)中有一個(gè)“白”字，意思是有絲覆于木上。古代像這種有絲覆于木上的樂器還有瑟，瑟在歷史的發(fā)展過程中逐漸地淡出了，但是古琴有一個(gè)完整的系統(tǒng)，包括它的演奏法，音樂美學(xué)，樂譜，與文人相融的生活方式，以及它在中國(guó)歷代跟儒釋道、琴棋書畫等等傳統(tǒng)的關(guān)系，使得它被傳承下來。

在《紅樓夢(mèng)》中有一個(gè)場(chǎng)景，林黛玉在看書，賈寶玉躡手躡腳地進(jìn)來了，說“妹妹又在看天書了”。林黛玉看的“天書”就是古琴琴譜?，F(xiàn)存世上最古老的樂譜是《幽蘭》的文字譜，現(xiàn)在這個(gè)樂譜被存于日本的博物館。現(xiàn)在古琴的譜子，連小朋友都會(huì)認(rèn)識(shí)上面的一些字，這個(gè)叫減字譜。這個(gè)樂譜的歷史已經(jīng)有近千年了，從唐代沿用到現(xiàn)在。因?yàn)槲淖肿V和減字譜的發(fā)明，所以古琴的樂曲才得以完整地保留傳承下來。

在古琴藝術(shù)當(dāng)中，除了演奏這種形式之外，還有一種形式叫做琴歌，琴歌就是邊彈邊唱。我們會(huì)覺得很多古琴曲很哀怨，因?yàn)楣糯铋|女子，夫君去了遠(yuǎn)方，長(zhǎng)長(zhǎng)久久見不到面，所以她只能通過彈琴來表達(dá)她的思念之情。《長(zhǎng)相思》這首曲子是一首很簡(jiǎn)短的琴歌，它主要來自于清代東皋禪師整理的樂譜。它的原詞是：“紅滿枝，綠滿枝，宿雨厭厭睡起遲。閑庭花影移。憶歸期，數(shù)歸期，夢(mèng)見雖多相見稀，相逢知幾時(shí)。”

古琴曲中最有名的是“高山流水遇知音”。這首琴曲其實(shí)是比較象形的。我們可以聽到潺潺的溪水，在一點(diǎn)點(diǎn)地進(jìn)到湖泊，進(jìn)到江河，進(jìn)到大海。當(dāng)然它不僅是對(duì)流水廣闊的一種描繪，更是一種文人的生活方式的表達(dá)。1977年，古琴大家管平湖彈奏的琴曲《流水》錄音被刻在一張噴金銅唱片上，由美國(guó)的“旅行者”號(hào)太空船發(fā)射到太空，這首琴曲現(xiàn)在也還在外太空循環(huán)播放。它是人類對(duì)外太空知音的一種呼喚。