Comon Invent 公司的CEO西蒙·布茨瑪先生在他辦公室的電腦上給我打開了一幅鹿特丹港區(qū)的實(shí)時空氣質(zhì)量監(jiān)測圖。我正在為一片表示安全的綠色標(biāo)識感到欣慰,突然靠近廠區(qū)油罐的地方出現(xiàn)了紅色標(biāo)識,與此同時,屏幕上方閃爍的紅色警報顯示某一方位發(fā)現(xiàn)有害氣體泄漏,并顯示出有害氣體的濃度以及構(gòu)成。我不由自主地倒吸一口冷氣,擔(dān)心下一秒鐘一朵蘑菇云就升起了。
“別緊張?!蔽髅山忉屨f,“這只是給企業(yè)發(fā)出的警報,讓他們有足夠的時間找到來源并處理好。這也是為什么要安裝電鼻子的原因——你永遠(yuǎn)需要做好準(zhǔn)備,防患于未然?!?/p>
聞到了什么怪氣味?電鼻子告訴你
電鼻子其實(shí)就是用仿生學(xué)原理模擬人類嗅覺系統(tǒng)的電子氣味檢測儀。100年前著名發(fā)明家貝爾曾提出檢測氣味的設(shè)想,但直到20世紀(jì)50年代以后相關(guān)研究才開始有實(shí)質(zhì)進(jìn)展。從20世紀(jì)80年代開始,歐美開始研發(fā)氣味檢測技術(shù)。今天,電鼻子已經(jīng)被應(yīng)用到環(huán)境監(jiān)測、安保、交通安全及醫(yī)療等各個領(lǐng)域。西蒙原先是代爾夫特理工大學(xué)實(shí)驗(yàn)室的電氣工程師,專門開發(fā)智能感應(yīng)元件。從20世紀(jì)90年代初開始,他創(chuàng)辦自己的公司Comon Invent,開始研制、開發(fā)電鼻子。
西蒙在電腦上打開了另外一幅地圖,上面標(biāo)出了全球空氣污染最嚴(yán)重的國家和地區(qū)。中、美兩個大國當(dāng)然污染最嚴(yán)重,印度緊隨其后,而讓我意外的是,地圖上顯示荷蘭鹿特丹港口地區(qū)是全歐洲空氣質(zhì)量最差的地方。西蒙解釋說:因?yàn)楦劭谶\(yùn)輸繁忙,周邊有眾多化學(xué)工廠和大型儲油罐區(qū),在生產(chǎn)、運(yùn)輸和裝卸過程中難免會有氣體泄漏。風(fēng)會將這些氣體的味道吹散到附近的居民區(qū),給大家?guī)砹瞬簧贌_。僅僅是其中的一家公司,2012年當(dāng)?shù)卣h(huán)保部門DCMR就收到了超過600次本地居民對它的氣味投訴,有的月份甚至高達(dá)250次。
為了實(shí)時監(jiān)控這一地區(qū)的空氣污染狀況,政府投入1500萬歐元安裝和維護(hù)高精度空氣質(zhì)量分析系統(tǒng)。但是人們對于氣味的敏感度超過儀器發(fā)現(xiàn)空氣異常的反應(yīng)速度,如果依照安全臨界點(diǎn)來設(shè)定警報,往往臨界值還未達(dá)到,居民已經(jīng)聞到了難聞的氣味;而且,這種空氣監(jiān)測系統(tǒng)每小時更新一次數(shù)據(jù),如果氣味來自航行船只的污染和泄漏,當(dāng)居民聞到氣味時船已經(jīng)走遠(yuǎn)了。投訴電話打來,環(huán)保部門會因?yàn)橐粫r找不到氣味來源而延長處理投訴的時間,很容易讓居民感到不滿。人們需要像自己的鼻子一樣能夠?qū)崟r發(fā)現(xiàn)空氣質(zhì)量變化、并像千里眼一樣即刻追蹤到污染源的儀器和系統(tǒng)。
西蒙和他的團(tuán)隊(duì)設(shè)計出專門分辨特殊氣味的檢測裝置,同原來的空氣質(zhì)量分析儀安裝在一起,并實(shí)時交換數(shù)據(jù)。企業(yè)和環(huán)保部門通過遍布港區(qū)的250個小型電子感應(yīng)器實(shí)時捕捉污染氣體的氣味、測量濃度和風(fēng)向,再自動與系統(tǒng)里的樣本進(jìn)行比對,判斷氣體成分;通過比較、追蹤?quán)徑母袘?yīng)器的數(shù)據(jù),人們就可以在第一時間找到難聞氣味的準(zhǔn)確來源。
實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn),相同條件下電鼻子的敏感度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過人類鼻子的敏感度。在人們可能聞到氣味之前,電鼻子已經(jīng)發(fā)現(xiàn)問題、鎖定來源,企業(yè)可以立即控制和清除污染。就算少量氣味被風(fēng)吹送到居民區(qū),居民打電話投訴,環(huán)保部門也可以馬上告訴居民問題所在并告知解決方案。自從安裝了電鼻子系統(tǒng),附近居民對那家公司的投訴從2012年的全年600多次下降到2014年的全年大約20次。不僅環(huán)境監(jiān)測效率大大提高,社會也更加和諧了。
從電鼻子(eNose)到“我們的電鼻子”(WeNose)
在鹿特丹港區(qū)的案例中,電鼻子系統(tǒng)把政府、企業(yè)和居民聯(lián)系在一起共同解決氣味污染問題,電鼻子(eNose)變成了“我們的電鼻子”(WeNose)??諝馕廴竞蜌馕陡蓴_不僅影響到居民的身心健康和生活質(zhì)量,對于企業(yè)是否能夠長期留在該地區(qū)以及環(huán)保部門怎樣提高管理效率也至關(guān)重要。電鼻子系統(tǒng)將實(shí)時監(jiān)測的數(shù)據(jù)顯示在企業(yè)和相關(guān)部門的網(wǎng)絡(luò)上。老百姓可以從網(wǎng)絡(luò)上看到電鼻子安裝的位置和實(shí)時監(jiān)測數(shù)值變化,并且通過相關(guān)的教育項(xiàng)目了解到氣味與污染的相關(guān)信息,從而知道在聞到難聞的氣味時,如何能夠理性地判斷和處理。這極大地緩解了當(dāng)?shù)丨h(huán)保工作的壓力。
與其他專門檢測有害或有毒氣體裝置不同的是,西蒙的電鼻子系統(tǒng)是一個開放的智能學(xué)習(xí)系統(tǒng)。電鼻子是以人們對氣味的敏感度為基礎(chǔ)而設(shè)計的。在他的實(shí)驗(yàn)室里,受試者不僅被邀請測試不同的氣味,還要告知對這種氣味是否排斥以及排斥的程度。一般說來,常見的幾種污染氣體大多有特殊的氣味,而人們對這些氣味的感知和排斥程度是不同的,這些信息都會存儲在云端數(shù)據(jù)庫里。除了在鹿特丹港區(qū),西蒙的電鼻子產(chǎn)品還安裝在了荷蘭史基浦國際機(jī)場、阿曼,沙特等地。西蒙和他的團(tuán)隊(duì)也經(jīng)常到屠宰場、垃圾場等等容易產(chǎn)生擾民氣味的地點(diǎn)去采樣。從不同地方、不同項(xiàng)目中搜集的樣本使電鼻子系統(tǒng)數(shù)據(jù)庫儲存的樣本不斷擴(kuò)大,電鼻子靈敏度和準(zhǔn)確度自然也就不斷提高。
呼口氣,就知道你生了什么病
研制中的Spironose診斷系統(tǒng)
電鼻子不僅可以告訴你周圍發(fā)生了什么,還可以告訴你身體里發(fā)生了什么。
前不久,西蒙受邀在南非約翰內(nèi)斯堡TEDx講壇演講,介紹自己目前與阿姆斯特丹大學(xué)醫(yī)學(xué)中心(AMC)合作開發(fā)的電鼻子醫(yī)療診斷系統(tǒng):Spironose。古代的醫(yī)生就已經(jīng)把“聞”作為診斷的方法之一?,F(xiàn)代醫(yī)學(xué)更加能夠確定很多疾病可以通過人類口中的氣味來判斷。阿姆斯特丹大學(xué)醫(yī)學(xué)中心一直在從事這項(xiàng)研究,目前已經(jīng)從1000個樣本中總結(jié)出了一些疾病的數(shù)字化口氣特征。從2010年開始,西蒙的公司開始替代美國公司為這項(xiàng)研究提供技術(shù)支持。雖然設(shè)備的外觀與環(huán)境氣味檢測儀不同,但兩種電鼻子的工作原理基本相同。這種電鼻子搜集人類呼出氣體后與系統(tǒng)存儲的樣本進(jìn)行比對,然后判斷是哪種疾病。限于目前研究水平和樣本搜集數(shù)量,這項(xiàng)技術(shù)暫時還只能輔助診斷。但這項(xiàng)技術(shù)畢竟已經(jīng)向前邁了一大步。西蒙希望10年后電鼻子可以將診斷準(zhǔn)確率提高到99.9%,讓大家隨時隨地都可以掌握自己的健康信息。這樣不僅診療成本和難度大大降低,還可以提高對像禽流感之類突發(fā)傳染病的防控效率。將來,如果你感到身體不舒服,完全可以從兜里掏出診療儀呼口氣看看。也說不定在機(jī)場安檢時,或者在路上遇上警察查酒駕的時候就順便幫你把體檢也做了。
不賣產(chǎn)品,賣服務(wù)
這么高大上的“學(xué)霸”電鼻子卻從不零售,原因是西蒙始終沒有把產(chǎn)品的銷量看成是他開發(fā)電鼻子的目的?!拔业哪康氖菐椭藗兘鉀Q問題。”西蒙創(chuàng)建公司時的第一個項(xiàng)目,是幫助小便自制有困難的孩子練習(xí)小便反應(yīng)。他與醫(yī)療機(jī)構(gòu)合作,推出這項(xiàng)為期6周的治療服務(wù)。用戶不需要購買設(shè)備,只需要付少量的租金。項(xiàng)目提供免費(fèi)培訓(xùn)教會家長和孩子們使用。6周以后99%的孩子可以正??刂菩”悖辉倌虼?。公司回收設(shè)備繼續(xù)循環(huán)使用。 “人們不需要我們賣給他們產(chǎn)品,他們需要的是用這個產(chǎn)品來解決困難?!蓖瑯?,類似鹿特丹港口區(qū)等地的環(huán)境監(jiān)測項(xiàng)目,西蒙提供咨詢服務(wù),幫助當(dāng)?shù)仄髽I(yè)建起空氣質(zhì)量監(jiān)測網(wǎng)絡(luò),使企業(yè)有足夠的時間找到并控制污染源,老百姓不再被周圍的怪氣味煩擾。而對于Spironose氣味診斷儀,西蒙說:“我希望這項(xiàng)技術(shù)能幫助患者盡早發(fā)現(xiàn)疾病,讓大家更加了解自己的健康,這個要比產(chǎn)品的銷量更重要?!?/p>
隨著不同項(xiàng)目積累的氣味類型信息越來越多,西蒙希望電鼻子能兼有超過人類鼻子的靈敏度和強(qiáng)大的數(shù)據(jù)分析能力,幫助人類解決更多問題。(摘自荷蘭在線)(編輯/華生)