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中美研究人員合作考古發(fā)現(xiàn)新的古老型人類

中美研究人員在2017年3月3日出版的美國《科學》雜志上報告說，對在河南許昌發(fā)現(xiàn)的頭骨化石的分析顯示，距今12.5萬～10.5萬年前，中國境內生存著一群體質特征非常特殊的古老型人類——“許昌人”，其頭骨特征表明，他們有可能是東亞地區(qū)早期現(xiàn)代人的祖先。

這項研究由中國科學院古脊椎動物與古人類研究所與河南省文物考古研究院、北京大學、華東師范大學、美國華盛頓大學合作開展。

研究負責人之一、中科院古脊椎動物與古人類研究所的吳秀杰研究員介紹說，這些頭骨碎片化石分別于2007年和2014年在河南省許昌市靈井鎮(zhèn)發(fā)現(xiàn)，化石出土時已破裂，共計45塊，分布在數(shù)平方米范圍的區(qū)域內。絕大多數(shù)碎片斷裂處沒有腐蝕跡象，亦沒有發(fā)現(xiàn)打擊、切割等人工痕跡，破裂的原因可能是水流沖刷等自然因素導致。

研究人員將這些化石碎片拼接成“許昌人”1號和“許昌人”2號兩個頭骨。1號頭骨復原后保留有腦顱的大部分及部分底部，來自一個年輕男性個體；2號復原后保存有腦顱后部，來自一成年個體。

分析顯示，“許昌人”頭骨具有三方面的特點：首先，擴大、圓隆且纖細的腦顱結構符合整個更新世人類頭骨纖細化趨勢；其次，具有東亞中更新世早期人類(如周口店直立人、和縣直立人等)的原始特征，包括低矮的頭骨穹隆、扁平的腦顱中矢狀面、位置靠下的最大顱寬等；第三，具有尼安德特人兩個典型特征，包括內耳迷路模式、不發(fā)達的枕圓枕和枕外隆凸及其上部的枕凹陷。尼安德特人生活的繁盛期距今13萬～3萬年前，主要在歐洲、北非和西亞活動。

吳秀杰指出，“許昌人”頭骨呈現(xiàn)復雜的混合、鑲嵌性頭部形態(tài)特征，既具有一般性的人類演化趨勢，同時還呈現(xiàn)一定程度的地區(qū)連續(xù)性和人群間交流的演化特點，他們是一種新的古老型人類，目前還無法將其歸入任何已知的古老型類群之中。

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近10年來，中國研究人員通過大量野外調查、發(fā)掘和化石研究工作，提出早期現(xiàn)代人至少10萬年前在華南地區(qū)出現(xiàn)，部分中國更新世晚期人類化石具有歐洲尼安德特人形態(tài)特征等觀點，并注意到東亞地區(qū)更新世晚期人類演化不同步，在化石形態(tài)方面呈現(xiàn)明顯的區(qū)域性差別。

吳秀杰說：“(‘許昌人’頭骨化石發(fā)現(xiàn))最重要的意義是反映出東亞地區(qū)古人類的演化模式，在晚更新世早期，中國境內多種古人類群體并存，不同群體之間有雜交或基因交流。同時，‘許昌人’擴大、圓隆且纖細的腦顱結構，已經(jīng)開始向現(xiàn)代人的方向演化，有可能是東亞地區(qū)早期現(xiàn)代人的祖先?！?/p>

許昌靈井遺址面積超過1萬m2，最早于1965年發(fā)現(xiàn)過一些哺乳動物化石和石器。2005—2016年，河南省文物考古研究院的李占揚考古隊對該遺址進行了連續(xù)12年的挖掘，目前已經(jīng)挖掘的面積為500 m2左右，發(fā)現(xiàn)了20多種哺乳動物化石和萬余件石制品及大量的骨制品。動物化石骨骼多數(shù)比較破碎且有使用過的痕跡，科學家們推斷靈井遺址可能是古人類在湖泊周圍進行屠宰肢解動物、制作石器、骨器或加工獸皮等活動的場所。

[關毅 編譯]