常遠

對于灰鯨這種長期生活在太平洋的大型生物來說，這或許是它們數(shù)千年來首次穿越北極，前往北大西洋。但是，它們前方的新旅途是否能夠一帆風(fēng)順？

2010年，以色列海洋生物學(xué)家艾維爾德·謝寧在網(wǎng)上發(fā)布了一張在以色列海岸拍攝到的灰鯨照片，而他的科學(xué)家同僚們并不買賬，認為這不過是一張修過的圖，愚人節(jié)的惡作劇之類的。他們完全有理由這樣想，因為這種鯨魚自18世紀以來幾乎從未在太平洋之外的海域出現(xiàn)過。然而，2013年，人們又發(fā)現(xiàn)一頭灰鯨出沒于大西洋沿岸，在納米比亞海域逗留了一個多月才離開。

灰鯨這是要搬家了么？為什么它們不呆在居住了幾千年的太平洋，而要漂洋過海來大西洋湊熱鬧呢？

灰鯨群的遷徙潮

其實，灰鯨本來就是一種會遷徙的動物。每年，它們會花2～3個月的時間從繁殖和哺育幼兒的場所——美國加利福尼亞環(huán)礁湖，游到美國阿拉斯加海岸去覓食。它們每年往返行程約為19300千米，這對于哺乳動物來說，已經(jīng)是最長的遷徙旅途了。當灰鯨北上，經(jīng)過北方海域的時候，鯨魚群游過，氣勢磅礴，翻江倒海，海底的淤泥因它們的游動被翻動起來，揚起的營養(yǎng)物質(zhì)為水下的蝦類和管棲蠕蟲帶來了豐富的食物。而當夏季灰鯨南下時，這些養(yǎng)肥了的海底生物又會成為它們回程中的美餐。

可是，隨著海洋溫度的升高，這種舊的遷移模式正在迅速發(fā)生變化。首先，灰鯨遷移的時間改變了，它們更早離開繁育基地，而回來的時間卻推遲了。而且，它們的覓食地一年年逐漸向北移動，有些灰鯨甚至整個冬天都留在北方海域不回來。此外，它們過去通常會在某一固定深度捕食，現(xiàn)在似乎各個深度的大小魚蝦通吃，而這樣的轉(zhuǎn)變會對其獵物的種群密度造成極大沖擊。

灰鯨對環(huán)境變化十分敏感，日益升高的溫度讓它們對現(xiàn)在的居住地有些不適應(yīng)。或許，這種穿越大洋的旅途是它們?yōu)榱松娑鴮ふ倚录业臒o奈舉措。

離群出走，還是先遣部隊？

鯨魚需要每隔幾分鐘就浮上海面呼吸。以前，北冰洋矗立起的冰墻覆蓋了海面，使得灰鯨無法在極地海洋中順暢呼吸，它們不能到那里冒險。而現(xiàn)在，夏季溫度一年更比一年高，這使得白令海峽的冰逐漸融化，太平洋和大西洋之間的水下通道被打通了。這一切為灰鯨的越洋旅途奠定了基礎(chǔ)。

2010年和2013年在大西洋發(fā)現(xiàn)的兩頭灰鯨讓科學(xué)家們吃驚不已。這兩名“先鋒”確實突破了北冰洋西北通道的冰之迷宮，進入了北大西洋，憑借著驚人的好運氣完成了這樣的壯舉。隨著每年夏季溫度的持續(xù)升高，夏季的融冰越來越多，這種偶爾出現(xiàn)的遷徙個例大約在幾百甚至幾十年內(nèi)就會發(fā)展為灰鯨群的集體大出游。

大西洋曾是它們的古老家園

灰鯨在太平洋定居已經(jīng)有幾千年了，如果它們?nèi)w回到大西洋是否能夠適應(yīng)那里的環(huán)境呢？在這過程中，灰鯨在大西洋的殖民進程會怎樣發(fā)展？溯源現(xiàn)代灰鯨的祖先，或許能為它們在大西洋的生存未來提供一定的啟示?？茖W(xué)家通過研究灰鯨過去的數(shù)量模式來進行預(yù)測。研究人員通過研究灰鯨的亞化石（古老的動物骸骨，與真正的化石不同，亞化石尚未完全礦化，還存有些許DNA的痕跡）重建灰鯨的種群歷史。

通過分析和比對從大西洋收集的灰鯨亞化石中提取的DNA與同一時期生活在太平洋的灰鯨的遺傳物質(zhì)，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)在更新世晚期和全新世時期，氣候變暖，海冰變薄，灰鯨曾經(jīng)在三個或者更多個不同的時間段出現(xiàn)自由來往于太平洋和大西洋的情況。距現(xiàn)在最近的一次灰鯨遷徙潮出現(xiàn)在大約5000年以前。根據(jù)DNA樣本的遺傳多樣性研究，那個時候灰鯨的數(shù)量大約是現(xiàn)在數(shù)量的3～5倍。

美國史密森學(xué)會海洋哺乳動物化石館負責(zé)人尼古拉斯·彭森通過研究更新世的灰鯨化石也得出了相似的結(jié)論?；姻L不僅對于大西洋毫不陌生，而且在歷史上某些氣候溫暖的時候，灰鯨的祖先曾經(jīng)在大西洋兒孫滿堂，十分繁盛。

前途漫漫，尤未可知

科學(xué)家希望可以通過了解過去灰鯨如何適應(yīng)環(huán)境變化，預(yù)測灰鯨在大西洋的未來。同時，借由它們?nèi)ヅ袛嗾麄€生態(tài)系統(tǒng)將要面臨的挑戰(zhàn)。

灰鯨本身已經(jīng)習(xí)慣了長途旅行，它們喜歡探尋新的區(qū)域。在灰鯨漫長的進化歷史中，它們可謂是足智多謀的“通才”?；姻L拓展了它們的捕食對象，也創(chuàng)造出了多種獲得食物的方法。它們對環(huán)境十分敏感，一點溫度的變化它們都能察覺出來，因此它們才會有這種另覓居所的遷徙行為。也許正是這種對于環(huán)境的敏感性，使得它們比其他動物更快地適應(yīng)全球變暖的新環(huán)境。

但是現(xiàn)在的大西洋已經(jīng)與千百年前灰鯨居住過的大西洋大為不同。和平靜安寧的太平洋比起來，大西洋航線密集，船只來往更為頻繁，灰鯨的尋根之路要比它們的祖先當年所面對的挑戰(zhàn)和風(fēng)險更大。要到達大西洋，它們要躲避北極區(qū)域和北大西洋的海上石油、天然氣鉆井平臺，還會受到震耳欲聾的聲吶影響。而且，隨著氣候的變化，從浮游植物到微小的甲殼類動物數(shù)量可能會減少，這就意味著它們的食物或許會出現(xiàn)短缺。

反過來，如果灰鯨大舉遷移，這些個體重量可達40噸的龐然大物的到來，對大西洋中的鄰居來說也會產(chǎn)生很大的影響?；姻L像是生態(tài)系統(tǒng)的工程師，它們的活動會極大改變所在海域的生態(tài)環(huán)境。

對古代灰鯨DNA的研究已經(jīng)開啟了一扇新的大門，向我們展示了生態(tài)系統(tǒng)是如何隨著時間發(fā)生改變的，而人類改變世界的步伐史無前例。人類造成的氣候變化，就像無意間對生態(tài)系統(tǒng)進行著一次大型的實驗，誰也無法預(yù)測會發(fā)生些什么，結(jié)果會怎樣。不過，灰鯨以及所居住的海洋環(huán)境在我們和下一代人的有生之年中，仍可繼續(xù)蓬勃、健康地發(fā)展下去。