慈禧不僅是個“日必觀戲”的戲迷，還是個精通曲律、善解戲文甚至能夠粉墨登場的老內行，曾在梨園界留下許多軼事。慈禧看戲時，手里總是拿著“貫串”（即唱念做打、臉譜砌末以及曲牌鑼經等有關這出戲的全部詳細記載），邊看戲邊對照，一旦發(fā)現演員的表演有誤，就立即指責演員乃至降罪。她看完戲還能記下情節(jié)和程式，到晚上便關起門來在太后宮與太監(jiān)們化裝串演。慈禧頗喜歡即興修改上演的劇目。光緒二十三年三月，譚鑫培在宮里與名丑羅壽山合演《清風亭》（這是一出鞭撻知恩不報的戲）。在演出中，慈禧靈機一動，要演員在劇中增加雷公和雷婆兩個角色，讓臺上雷電交加，把那個忤逆不孝的張繼保打得七孔出血。慈禧認為這才符合天意人心。同年四月，她再傳此劇進宮，看戲時又增加雨師一角，認為這樣可以發(fā)揮宮廷三層戲樓的優(yōu)勢，臺上霹雷閃電、風狂雨暴，把張繼保打得靈魂出竅，以教化后人。慈禧愛看戲，卻從來不把演員當回事，還經常拿演員尋開心。有一次，郎德山演《金錢豹》里的豬八戒，她明知郎德山是回民，卻讓他學豬叫。郎德山知道慈禧是在耍笑自己，不但不學豬叫，反而學羊叫，沒想到一聲羊叫倒把慈禧給逗樂了。慈禧就是這樣一個喜怒無常的人。有一年“二月二”宮里要看龍燈，武生泰斗楊小樓耍珠子，不慎把檀香木架子撞倒了，眾人大驚。慈禧立即傳楊小樓，問楊小樓今日何故。楊小樓說：“奴才今兒個唱了四出《挑滑車》，太累了，才無心驚了駕?！贝褥w貼地說：“真難為你了，今后可別再應這么多活兒了。賞你二十兩銀子，你先回去休息吧！”接著耍珠子的李壽山想：這招不錯，不加罪反加錢，我也來一手。他故意把架子撞倒，人們又是一驚。慈禧見狀道：“你看楊小樓得了賞，也想試試？來呀，上竿子！”竿子就是灌了鉛的竹竿，打在身上特別痛。李壽山聞聽此言，趕緊跪地求饒。