作為北洋艦隊(duì)的司令，丁汝昌是高級(jí)軍官中唯一沒有進(jìn)入福州船政學(xué)堂進(jìn)行過海軍專業(yè)學(xué)習(xí)的人。一個(gè)不懂海軍的人卻擔(dān)任海軍的最高指揮官，這一切來自于李鴻章的一個(gè)秘密。在出任北洋艦隊(duì)司令之前，丁汝昌一直服役于陸軍，專業(yè)是騎兵，官職最高做到了淮軍騎兵師長（總兵）。有一年朝廷裁撤了他所服役的騎兵部隊(duì)，丁汝昌便下崗了，在安徽老家游蕩三年，最終前來投奔自己的老鄉(xiāng)兼老上級(jí)——李鴻章。當(dāng)時(shí)李鴻章正在組建北洋艦隊(duì)，而艦隊(duì)的司令一職也已經(jīng)任命他人。李鴻章準(zhǔn)備讓丁汝昌加入北洋艦隊(duì)，平級(jí)調(diào)動(dòng)，做一名中級(jí)軍官什么的。其實(shí)李鴻章對(duì)丁汝昌本沒多大的印象，在接見丁汝昌之后，李鴻章卻認(rèn)為丁汝昌是一個(gè)可以重用的人才。丁汝昌這個(gè)人最大的特色不是業(yè)務(wù)能力突出，也非其他將領(lǐng)那樣驍勇善戰(zhàn)，而是很老實(shí)，很聽話，尤其對(duì)領(lǐng)導(dǎo)忠心耿耿。李鴻章改變了主意，他覺得應(yīng)該換一位對(duì)自己更加忠誠的人來出任北洋艦隊(duì)的司令，而這個(gè)人就是丁汝昌。雖然李鴻章一心想推薦丁汝昌，但丁汝昌成為艦隊(duì)司令的難度還是比較大的。丁汝昌是陸軍出身，不說進(jìn)入專業(yè)海軍軍校學(xué)習(xí)，甚至連軍艦都沒有見過，而且他還有暈船的毛病。但在李鴻章的大力推薦下，朝廷終于改任丁汝昌為北洋艦隊(duì)的司令。其實(shí)李鴻章的秘密就是：只要有丁汝昌在，朝廷對(duì)北洋艦隊(duì)的任何命令都必須通過李鴻章才能得到執(zhí)行。這樣一來，等于丁汝昌是替李鴻章在管理著強(qiáng)大的北洋艦隊(duì)。丁汝昌很明白領(lǐng)導(dǎo)的這個(gè)秘密，他要在自己的崗位上，頂住李鴻章在朝中的那些政敵（言官）的罵，還要頂住屬下的不滿。如此一來，北洋艦隊(duì)的高級(jí)軍官中形成好幾個(gè)派別。首先是丁汝昌作為唯一的安徽人高高在上，屬于空降型領(lǐng)導(dǎo)。其次是書生氣濃厚、性格孤傲的方伯謙特立獨(dú)行、恃才傲物，忠實(shí)地維護(hù)自己的利益，跟其他人關(guān)系都一般，屬于自成一派型的人物。還有人數(shù)眾多的其他福建籍軍官組成的“閩黨”。雖然福建籍軍官中軍職最大的是左翼總兵林泰曾，但林泰曾性格溫和，不善于拉幫結(jié)派，而右翼總兵劉步蟾性格強(qiáng)勢(shì)。閩黨以劉步蟾為核心，屬于北洋艦隊(duì)中勢(shì)力最大的軍官團(tuán)體。另外就是鄧世昌等少量的廣東籍將領(lǐng)，屬于人數(shù)較少的“廣東幫”。在劉步蟾這些從十幾歲就開始學(xué)習(xí)海軍、留過洋的將領(lǐng)眼里，丁汝昌無疑是最不合適當(dāng)北洋艦隊(duì)司令的人選。劉步蟾等人平時(shí)對(duì)丁汝昌并不尊敬，且一直對(duì)丁汝昌的指揮能力抱有懷疑。丁汝昌深刻知道這一點(diǎn)，所以當(dāng)北洋艦隊(duì)和日本人交戰(zhàn)時(shí)，為了李鴻章，為了證明自己的能力，他決定和敵人拼死一戰(zhàn)。