對中國的首訪結束后，奧巴馬的觀念發(fā)生了微妙變化，承認對美中關系期待值過高，低估了中方堅守自身利益的意志和能力。

另一件促使奧巴馬政府心態(tài)發(fā)生改變的事，是2009年12月在丹麥首都哥本哈根召開的聯(lián)合國氣候變化大會。帶著濃重國內(nèi)政治考慮與會的奧巴馬僅承諾美國將在1990年的基礎上減排溫室氣體4%左右，同時極力壓促主要發(fā)展中國家和新興工業(yè)國承擔超出自身能力的責任。盡管在中美各自艱難協(xié)調(diào)下，哥本哈根通過了原則性聲明，但奧巴馬返回華盛頓后公開指責中國等“基礎四國”不愿承擔責任，這種私利主義的表現(xiàn)影響了中美互信。

從2009年底開始，奧巴馬政府調(diào)校對華政策焦點，加強對華強硬的一手，同時“避免走任何形式的極端”，中美關系沖高回落。

2010年1月29日，美國國防部網(wǎng)站一次性公布了總額63.94億美元的對臺軍售計劃，嚴重損害中國的核心利益，引發(fā)了奧巴馬就職以來的首次中美重大正面摩擦。此后，奧巴馬政府又分別在2011年9月、2014年12月、2015年12月三次對臺軍售。

2010年2月18日，奧巴馬在白宮地圖廳會見了達賴，一方面表示美國承認西藏是中國的一部分，要求達賴恢復與中國中央政府的接觸，一方面又說支持西藏尋求“真正自治”。奧巴馬與達賴“溫馨而又相互尊敬”的私人關系由此開始。此后，奧巴馬又分別于2011年7月、2014年2月、2016年6月在同一地點以同一方式會見達賴。

全國政協(xié)民族宗教委主任、統(tǒng)戰(zhàn)部原常務副部長朱維群在2014年2月奧巴馬第三次會見達賴后發(fā)表的一篇文章里寫道，基于“實用主義”的利益考量和基于意識形態(tài)的政治劃線，共同構成了美國外交的基本面，這同樣體現(xiàn)于美國對“西藏問題”的決策。朱維群說，對付“實用主義”，光靠說理是不行的，只有當“實用主義”者感到他的一套不再“實用”，才有改變的可能。